Fridtjof Nansen, (geboren 10 oktober 1861, Store-Frøen, nabij Kristiania [nu Oslo], Noorwegen - stierf 13 mei 1930, Lysaker, nabij Oslo), Noorse ontdekkingsreiziger, oceanograaf, staatsman en humanitair die een aantal expedities leidde naar de Noordpool (1888, 1893, 1895–96) en oceanografische expedities in de Noord-Atlantische Oceaan (1900, 1910–14). Voor zijn hulpverlening na de Eerste Wereldoorlog ontving hij de Nobelprijs voor de Vrede (1922).
Vroege leven
Nansen ging naar school in Kristiania (Oslo), waar hij in 1880 zijn toelatingsexamen aflegde aan de universiteit. Hij koos ervoor om zoölogie te studeren in de verwachting dat veldwerk hem de kans op een buitenleven zou geven en hem in staat zou stellen zijn artistieke talenten te gebruiken. Hoewel wetenschappelijk werk hem altijd na aan het hart lag, verwierf hij voor het eerst roem als ontdekkingsreiziger.
Als jonge man was Nansen een geweldige buitensporter, een ervaren skater en skiër, en een fervent jager en visser. In 1882, toen hij zich bij het zeehondenschip Viking voegde voor een reis naar de Groenlandse wateren, zag Nansen voor het eerst op afstand de machtige ijskap van Groenland. Het kwam bij hem op dat het mogelijk moest zijn om het over te steken en geleidelijk ontwikkelde hij een plan, dat hij in 1887 aankondigde. In plaats van te vertrekken vanaf de bewoonde westkust, zou hij beginnen vanaf de oostkust en, door zijn middelen af te snijden van terugtrekken, zou zichzelf dwingen om vooruit te gaan. De expeditie van zes uit Noorwegen begon de oversteek op 15 augustus 1888. Na zware stormen en intense kou bereikten ze op 5 september het hoogste punt van de reis (8.920 voet [2.719 meter]) en sloegen de westkust bij Ameralik fjord op 26 september. Ze werden gedwongen te overwinteren in de nederzetting Godthåb (Nuuk), waar Nansen van de gelegenheid gebruik maakte om de Eskimo's te bestuderen en materiaal te verzamelen voor zijn boek Eskimoliv (1891; Eskimo Life). In mei 1889 keerde de partij triomfantelijk naar huis terug.
In 1890 presenteerde Nansen voor de Norwegian Geographical Society een plan voor een nog gevaarlijkere expeditie. Nadat hij bewijsmateriaal had verzameld waaruit bleek dat het ijs van de poolzee van Siberië naar Spitsbergen afdreef, stelde hij voor een schip te bouwen met een zodanige vorm dat het zou worden opgetild maar niet verpletterd wanneer het door het ijs werd gevangen. Hij stelde voor om dit schip in het oosten van Siberië te laten bevriezen om van daaruit door de stroming over de Noordelijke IJszee naar Spitsbergen te worden vervoerd. Hoewel zijn plan zwaar werd bekritiseerd door hedendaagse poolreizigers, kende het Noorse parlement tweederde van de geschatte uitgaven toe, en de rest werd gefinancierd door abonnementen van koning Oscar II en particulieren. Zijn schip Fram (dwz "Forward"; nu bewaard buiten Oslo), werd gebouwd volgens zijn ideeën.
Met een bemanning van 13 man vertrok de Fram op 24 juni 1893 vanuit Kristiania. Op 22 september werd hij omsloten door het ijs op 78 ° 50 ′ NB, 133 ° 37 ′ OL; het verstijfde en de lange drift begon. Het droeg perfect de druk van het ijs. Op 14 maart 1895, Nansen, ervan overtuigd dat de Fram veilig zou blijven drijven, verliet het in 84 ° 4 ′ N, 102 ° 27 ′ O, en begon noordwaarts met hondensleeën en kajaks, vergezeld door FH Johansen. Op 8 april keerden ze terug van 86 ° 14 ′ NB, de hoogste breedtegraad die toen nog door de mens werd bereikt, en gingen op weg naar Franz Josef Land. Toen ze de noordelijke eilanden naderden, werd de vooruitgang belemmerd door open water en vanwege het gevorderde seizoen overwinterden ze op Frederick Jackson Island (genoemd door Nansen naar de Britse poolonderzoeker), waar ze verbleven van 26 augustus 1895 tot 19 mei, 1896. Ze bouwden een stenen hut en bedekten deze met een dak van walrushuiden en leefden in de winter voornamelijk van ijsbeer- en walrusvlees, waarbij ze de spek als brandstof gebruikten. Op weg naar Spitsbergen kwamen ze Frederick Jackson en zijn gezelschap van de Jackson-Harmsworth-expeditie op 17 juni tegen en keerden met hun schip Windward terug naar Noorwegen, waar ze op 13 augustus Vardø bereikten. De Fram bereikte ook Noorwegen veilig, nadat hij noordwaarts was gedreven tot 85 ° 57 ′. Nansen en zijn metgezellen aan boord van de Fram kregen een spetterend welkom, dat hun hoogtepunt bereikte bij hun aankomst in Kristiania op 9 september. Zijn tweedelige verslag van de expeditie, Fram over Polhavet (Farthest North), verscheen in 1897.
