Frank, lid van een Germaans sprekend volk dat in de 5e eeuw het West-Romeinse rijk binnenviel. De Franken domineerden het huidige Noord-Frankrijk, België en West-Duitsland en vestigden het machtigste christelijke koninkrijk van de vroege middeleeuwen in West-Europa. De naam Frankrijk (Francia) is afgeleid van hun naam.
Charlemagne: King of the Franks
Karel de Grote nam de heerschappij op zich op het moment dat krachtige veranderingskrachten zijn koninkrijk aantasten. Volgens Frank ish traditie
De Franken kwamen in de 3e eeuw CE in de geschreven geschiedenis te voorschijn als een Germaanse stam die op de oostelijke oever van de Nederrijn woonde. Taalkundig behoorden ze tot de groep Rijn-Weser van Germaanse sprekers. Op dat moment waren ze verdeeld in drie groepen: de Salians, de Ripuarians en de Chatti of Hessians. Deze takken waren door taal en gewoonte met elkaar verbonden, maar politiek waren het onafhankelijke stammen. In het midden van de 3e eeuw probeerden de Franken tevergeefs naar het westen over de Rijn uit te breiden tot het door Rome bezette Gallië. Halverwege de 4e eeuw probeerden de Franken opnieuw Gallië binnen te vallen en in 358 werd Rome gedwongen het gebied tussen de Maas en de Schelde (nu in België) over te geven aan de Salische Franken. Tijdens deze langdurige strijd werden de Franken geleidelijk beïnvloed door de Romeinse beschaving. Sommige Frankische leiders werden Romeinse bondgenoten (foederati) ter verdediging van de Romeinse grens en veel Franken dienden als hulptroepen in het Romeinse leger.
De Vandalen lanceerden een enorme invasie van Gallië in 406, en in de daaropvolgende decennia profiteerden de Franken van de overbelaste Romeinse verdediging. Ze verstevigden hun greep op wat nu België is, namen de controle over de landen direct ten westen van de rivier de Midden-Rijn over en sloten zich af in wat nu het noordoosten van Frankrijk is. De stevige vestiging van de Franken in het noordoosten van Gallië tegen het jaar 480 betekende dat zowel de voormalige Romeinse provincie Germania als een deel van de twee voormalige Belgische provincies verloren gingen aan de Romeinse overheersing. De kleine Gallo-Romeinse bevolking raakte daar ondergedompeld onder de Duitse immigranten en het Latijn was niet langer de taal van alledaagse taal. De uiterste grens van de Frankische nederzetting op dit moment wordt gemarkeerd door de taalgrens die de Romaanse sprekende volkeren van Frankrijk en Zuid-België nog steeds scheidt van de Germaans sprekende volkeren van Noord-België, Nederland en Duitsland.
In 481/482 volgde Clovis I zijn vader, Childeric, op als de heerser van de Salische Franken van Doornik. In de daaropvolgende jaren dwong Clovis de andere Salian- en Ripuarian-stammen zich aan zijn autoriteit te onderwerpen. Vervolgens profiteerde hij van de desintegratie van het Romeinse rijk en leidde hij de verenigde Franken in een reeks campagnes die het hele noorden van Gallië door 494 onder zijn heerschappij brachten. Hij belemmerde de alemannische migraties naar Gallië vanuit het oosten van de Rijn, en in 507 reed naar het zuiden en onderwierp de Visigoten die zich in Zuid-Gallië hadden gevestigd. Zo werd een verenigd Frankisch koninkrijk in het noorden van Gallië gevestigd en beveiligd. Clovis bekeerde zich tot het katholicisme en de massale aanvaarding van het orthodoxe christendom door de Franken diende verder om hen tot één volk te verenigen. Het kreeg ook de steun van de orthodoxe geestelijkheid en de resterende Gallo-Romeinse elementen in Gallië, aangezien de meeste andere Germaanse stammen het Arianisme hadden overgenomen.
Clovis behoorde tot de Merovingische dynastie, zo genoemd naar zijn grootvader Merovech. Onder de opvolgers van Clovis waren de Merovingers in staat de Frankische macht ten oosten van de Rijn uit te breiden. De Merovingische dynastie heerste over de Frankische gebieden totdat ze in de 8e eeuw door de Karolingische familie werden verdreven. De Karolingische Karel de Grote (Karel de Grote, regeerde 768-814) herstelde het West-Romeinse rijk in samenwerking met het pausdom en verspreidde het christendom in Midden- en Noord-Duitsland. Halverwege de 9e eeuw viel zijn rijk uiteen.
In de daaropvolgende eeuwen bleven de mensen van het West-Frankische koninkrijk (Frankrijk) zichzelf Franks noemen, hoewel het Frankische element opging in de oudere bevolking. In Duitsland overleefde de naam als Franken (Franken), een hertogdom dat zich uitstrekte van het Rijnland tot aan de rivier de Main.
