Finland, land in Noord-Europa. Finland is een van 's werelds meest noordelijke en geografisch afgelegen landen en kent een zwaar klimaat. Bijna tweederde van Finland is bedekt met dikke bossen, waardoor het het dichtst beboste land van Europa is. Finland vormt ook een symbolische noordelijke grens tussen West- en Oost-Europa: dichte wildernis en Rusland in het oosten, de Botnische Golf en Zweden in het westen.
Een deel van Zweden vanaf de 12e eeuw tot 1809, Finland was toen een Russisch groothertogdom totdat de Finnen, na de Russische Revolutie, op 6 december 1917 onafhankelijk werden. Het gebied van Finland nam in de jaren veertig met ongeveer een tiende af, het gebied van Petsamo (Pechenga), dat een gang was geweest naar de ijsvrije poolkust, en een groot deel van het zuidoosten van Karelië naar de Sovjet-Unie (afgestaan delen nu in Rusland).
Gedurende het Koude Oorlog-tijdperk behield Finland vakkundig een neutrale politieke positie, hoewel Finland krachtens een verdrag van 1948 met de Sovjet-Unie (beëindigd in 1991) elke aanval op de Sovjet-Unie door Duitsland of een van zijn bondgenoten op het Finse grondgebied moest afslaan. Sinds de Tweede Wereldoorlog heeft Finland zijn handels- en culturele betrekkingen met andere landen gestaag uitgebreid. Op grond van een overeenkomst tussen de VS en de Sovjet-Unie werd Finland in 1955 toegelaten tot de Verenigde Naties. Sindsdien heeft Finland vertegenwoordigers naar de Noordse Raad gestuurd, die de lidstaten suggesties doet voor de coördinatie van het beleid.
De internationale activiteiten van Finland kregen meer bekendheid toen in 1975 in die stad de conferentie over veiligheid en samenwerking in Europa werd gehouden, die resulteerde in de totstandkoming van de Helsinki-akkoorden. Finland bleef bijzonder nauwe banden onderhouden met de andere Scandinavische landen en deelde een vrije arbeidsmarkt en deelname aan verschillende economische, culturele en wetenschappelijke projecten. Finland werd in 1995 volledig lid van de Europese Unie.
Het landschap van alomtegenwoordige bossen en water is een belangrijke inspiratiebron geweest voor Finse kunst en letters. Te beginnen met het nationale epos van Finland, de Kalevala, de grootste kunstenaars en architecten van het land - waaronder Alvar Aalto, Albert Edelfelt, Akseli Gallen-Kallela, Juha Ilmari Leiviskä en Eero Saarinen - evenals de muzikanten, schrijvers en dichters - van Jean Sibelius tot Väinö Linna, Juhani Aho, Zacharias Topelius en Eino Leino - hebben allemaal thema's en beelden uit hun nationale landschap getekend. Een van de eerste modernistische dichters, Edith Södergran, drukte haar relatie met de Finse omgeving als volgt uit in "Homecoming":
De boom van mijn jeugd staat verheugd om me heen: o mens!
En het gras heet me welkom uit vreemde landen.
Mijn hoofd lig ik achterover in het gras: nu eindelijk thuis.
Nu keer ik alles wat achter me ligt de rug toe:
mijn enige metgezellen zijn het bos en de kust en het meer.
Het idee van de natuur als het ware thuis van de Fin komt keer op keer tot uiting in Finse spreekwoorden en volkswijsheid. Het barre klimaat in het noorden van het land heeft echter geleid tot de concentratie van de bevolking in het zuidelijke derde deel van Finland, met ongeveer een vijfde van de bevolking van het land in en rond Helsinki, de grootste stad van Finland en de noordelijkste van continentaal Europa kapitaal. Maar ondanks het feit dat de meeste Finnen in steden wonen, is de natuur - vooral het bos - nooit ver van hun gedachten en harten.
Land
Finland wordt in het noorden begrensd door Noorwegen, in het oosten door Rusland, in het zuiden door de Finse Golf, in het zuidwesten door de Botnische Golf en in het noordwesten door Zweden. Het gebied omvat het autonome gebied Åland, een archipel bij de ingang van de Botnische Golf. Ongeveer een derde van het grondgebied van Finland - het grootste deel van de maakunta (regio) van Lappi - ligt ten noorden van de poolcirkel.
Verlichting
Finland is zwaar bebost en bevat zo'n 56.000 meren, talrijke rivieren en uitgestrekte moerasgebieden; vanuit de lucht gezien lijkt Finland op een ingewikkelde blauwe en groene puzzel. Behalve in het noordwesten, variëren reliëfkenmerken niet sterk en kunnen reizigers op de grond of op het water zelden verder kijken dan de bomen in hun directe omgeving. Toch bezit het landschap een opvallende - zij het soms sombere - schoonheid.
De onderliggende structuur van Finland is een enorm versleten schild dat bestaat uit oud gesteente, voornamelijk graniet, daterend uit de Precambriaanse tijd (van ongeveer 4 miljard tot 540 miljoen jaar geleden). Het land is laaggelegen in het zuidelijke deel van het land en hoger in het midden en het noordoosten, terwijl de weinige berggebieden in het uiterste noordwesten liggen, grenzend aan de Finse grenzen met Zweden en Noorwegen. In dit gebied zijn er verschillende hoge toppen, waaronder de berg Halti, die met 1328 meter de hoogste berg van Finland is.
De kustlijn van Finland, zo'n 4.660 mijl (4.600 km) lang, is extreem ingesprongen en bezaaid met duizenden eilanden. Het grootste aantal hiervan is te vinden in het zuidwesten, in de archipel Turun (Turku; Åbo), die overgaat in de Åland-eilanden (Ahvenanmaa) in het westen. De zuidelijke eilanden in de Finse Golf zijn voornamelijk laaggelegen, terwijl de eilanden langs de zuidwestkust tot wel 120 meter hoog kunnen worden.
Het reliëf van Finland werd sterk beïnvloed door ijstijd-gletsjers. De terugtrekkende continentale gletsjer liet het gesteente bezaaid met morainische afzettingen in formaties van eskers, opmerkelijke kronkelende richels van gelaagd grind en zand, die van noordwest naar zuidoost liepen. Een van de grootste formaties zijn de Salpausselkä-ruggen, drie parallelle ruggen die in zuidelijk Finland in een boogpatroon lopen. Het gewicht van de gletsjers, soms kilometers dik, drukte de aardkorst honderden meters naar beneden. Als gevolg hiervan zijn gebieden die zijn vrijgekomen van het gewicht van de ijskappen, gestegen en blijven stijgen, en komt Finland nog steeds uit de zee. Inderdaad, een landstijging van ongeveer 0,4 inch (10 mm) per jaar in het smalle deel van de Botnische Golf verandert geleidelijk de oude zeebodem in droog land.
Drainage en bodems
De Finse binnenwateren beslaan bijna een tiende van de totale oppervlakte van het land; er zijn 10 meren met een oppervlakte van meer dan 100 vierkante mijl (250 vierkante km) en tienduizenden kleinere. Het grootste meer, Saimaa, in het zuidoosten, beslaat ongeveer 1.700 vierkante mijl (4.400 vierkante km). Er zijn veel andere grote meren in de buurt, waaronder Päijänne en Pielinen, terwijl Oulu in de buurt van Kajaani in centraal Finland ligt en Inari in het uiterste noorden. Buiten de kustgebieden stromen veel Finse rivieren in de meren, die over het algemeen ondiep zijn - slechts drie meren zijn dieper dan ongeveer 300 voet (90 meter). Saimaa zelf stroomt via de Vuoksi (Vuoksa) rivier af in het veel grotere Ladogameer op Russisch grondgebied. Drainage van de oostelijke hooglanden van Finland loopt via het merenstelsel van Russisch Karelië naar de Witte Zee.
In het uiterste noorden voeren de Paats-rivier en zijn zijrivieren grote gebieden af naar het noordpoolgebied. Aan de westkust van Finland stroomt een reeks rivieren de Botnische Golf in. Deze omvatten de Tornio, die deel uitmaakt van de Finse grens met Zweden, en de Kemi, die met 343 mijl (550 km) de langste rivier van Finland is. In het zuidwesten stroomt de Kokemäen, een van de grootste rivieren van Finland, langs de stad Pori (Björneborg). Andere rivieren stromen zuidwaarts in de Finse Golf.
Bodems omvatten die van het grindachtige type dat wordt aangetroffen in de eskers, evenals uitgebreide postglaciale zee- en meerafzettingen in de vorm van klei en slib, die de meest vruchtbare bodems van het land vormen. Bijna een derde van Finland was ooit bedekt met moerassen, vennen, veengebieden en andere moerassen, maar veel daarvan zijn drooggelegd en zijn nu bebost. Het noordelijke derde deel van Finland heeft nog steeds dikke veenlagen, waarvan de humusgrond nog steeds wordt gewonnen. Op de Åland-eilanden bestaat de bodem voornamelijk uit klei en zand.
