Ferdinand II, (geboren op 9 juli 1578, Graz, Stiermarken [nu in Oostenrijk] - overleden 15 februari 1637, Wenen), keizer van het Heilige Roomse Rijk (1619–37), aartshertog van Oostenrijk, koning van Bohemen (1617–19, 1620– 27), en koning van Hongarije (1618–16). Hij was de belangrijkste kampioen van de rooms-katholieke contrareformatie en van de absolutistische heerschappij tijdens de Dertigjarige Oorlog.
Vroege jaren
Ferdinand werd geboren in Graz, de oudste zoon van aartshertog Charles, de heerser van Binnen-Oostenrijk (Stiermarken, Karinthië en Carniola), en Maria, een dochter van Albrecht V, hertog van Beieren. Van 1590 tot 1595 werd hij aan de universiteit van Ingolstadt opgeleid door jezuïeten, wiens doel het was hem een strenge, streng katholieke heerser te maken. In 1596 nam hij zijn erfelijke gronden over en na een pelgrimstocht naar Loreto en Rome ondernam hij het protestantisme door de grote meerderheid van zijn onderdanen te dwingen het rooms-katholieke geloof over te nemen. In 1600 trouwde hij met Maria Anna van Beieren, die hem vier kinderen schonk. Hij vermeed zich in een ruzie tussen zijn neven, de Heilige Roomse keizer Rudolf II en zijn broer Matthias, die uiteindelijk Rudolf als keizer opvolgde. Later kreeg Ferdinand goedkeuring van de Habsburgse heersers van Spanje om de kinderloze Matthias op te volgen. In ruil daarvoor beloofde hij in een geheim verdrag (1617) de Elzas en de keizerlijke leengoederen in Italië aan hen af te staan. In hetzelfde jaar werd Ferdinand door het Boheemse Dieet erkend als koning van Bohemen en in 1618 werd hij tot koning van Hongarije gekozen. In 1619 werd hij echter afgezet door het grotendeels protestantse dieet van Bohemen, waarbij hij Frederik V, keurvorst van de Palts, tot hun koning koos. Dit was in feite het begin van de Dertigjarige Oorlog. Hoewel hij op 28 augustus 1619 tot keizer van het Heilige Roomse Rijk werd verkozen, kon Ferdinand zichzelf alleen onderhouden met de steun van Spanje, Polen en verschillende Duitse vorsten. Geholpen door Maximiliaan I, hertog van Beieren, vernietigden zijn troepen op 8 november 1620 het rebellenleger op de Witte Berg, nabij Praag. Hij nam de landgoederen van de rebellenmagnaten in beslag en reduceerde het dieet tot impotentie door een nieuwe grondwet (1627)), en met geweld gekatholiseerd Bohemen. De protestanten van Opper- en Neder-Oostenrijk werden verplicht bekeerd.
Ferdinand en Wallenstein
Tijdens het eerste decennium van de Dertigjarige Oorlog versterkte Ferdinand zijn positie door het kiesbureau van de Pfalz over te dragen aan Maximiliaan van Beieren. Bovendien behaalde hij met de hulp van Spanje en de bond van katholieke vorsten van Duitsland, en door de overwinningen van zijn generalissimo Albrecht von Wallenstein, belangrijke successen op zijn Duitse tegenstanders en de koning van Denemarken. Tot dan toe was de oorlog grotendeels beperkt tot Duitsland, maar door Zweedse en later Franse tussenkomst werd het een Europees conflict. Ferdinands Edict of Restitutie (1629), dat protestanten dwong om alle bezittingen die sinds 1552 in beslag waren genomen, terug te brengen naar de rooms-katholieke kerk, onthulde de Duitse vorsten de dreiging van imperialistisch absolutisme. Hun tegenstand dwong Ferdinand in 1630 om Wallenstein, de steunpilaar van zijn macht, te ontslaan. De zegevierende opmars van het Zweedse leger deed de keizer echter Wallenstein terugroepen. Uiteindelijk gaf Ferdinand om staatsredenen met tegenzin toestemming voor een tweede ontslag en de moord op Wallenstein, die verraderlijk onderhandelingen met de vijand was aangegaan (1634). Na zijn overwinning op de Zweden (september 1634) in Nördlingen, bereikte Ferdinand een compromis met de protestantse vorsten in de Vrede van Praag (1635) en slaagde hij er in 1636 in zijn zoon Ferdinand tot koning van de Romeinen te laten verkiezen (opvolger) de keizer). Ferdinand II, die sinds 1622 getrouwd was geweest met zijn tweede vrouw, Eleonora Gonzaga van Mantua, stierf in 1637 in Wenen.
