Ernest G. Bormann Amerikaanse communicatietheoreticus

Ernest G. Bormann, (geboren 28 juli 1925, North Dakota, Verenigde Staten - stierf 22 december 2008, Minneapolis, Minnesota), Amerikaanse communicatietheoreticus vooral bekend als de grondlegger van de symbolische convergentietheorie (SCT) en de bijbehorende methode, fantasie themaanalyse, die beide onderzoeken hoe het delen van verhalen of 'fantasieën' groepsbewustzijn kan creëren en ondersteunen. Voor Bormann moedigden deze gemeenschappelijke verhalen de groepscohesie aan en bevorderden ze de ontwikkeling van een gedeelde sociale realiteit onder groepsleden. Hoewel Bormanns aanvankelijke conceptie van symbolische convergentie voortkwam uit zijn onderzoek naar communicatie met kleine groepen, voerde hij aan dat groepsbewustzijn op elk communicatieniveau kan optreden, van kleine groepen tot massamedia. Zo identificeerde hij symbolische convergentie als een algemene communicatietheorie.

Bormann was een veteraan uit de Tweede Wereldoorlog. In 1949 behaalde hij een bachelordiploma aan de Universiteit van South Dakota, waar hij met grote onderscheiding afstudeerde. In 1953 had hij zowel een master als een doctoraat behaald aan de University of Iowa. De volgende zes jaar doceerde hij kort aan de University of South Dakota, aan de Eastern Illinois University en aan de Florida State University. In 1959 begon hij een lange en vooraanstaande carrière (1959-2008) bij de afdeling spraakcommunicatie van de Universiteit van Minnesota.

Bormann was president van de Central States Communication Association en directeur van Graduate Studies aan de University of Minnesota. Hij diende ook als associate editor voor het Central States Speech Journal, Communication Monographs en het Quarterly Journal of Speech. Hij ontving verschillende prijzen, waaronder onderscheidingen voor uitstekend onderwijs, studiebeurs, service en mentoring.

Gedurende zijn hele carrière schreef Bormann tal van wetenschappelijke artikelen, waaronder een aantal die de symbolische convergentietheorie sinds haar oprichting in 1972 trachtten te verduidelijken en zelfs te verdedigen. In een publicatie uit 1994 weerlegde hij de meest hardnekkige kritiek van de theorie, namelijk dat het concepten leent en onnodig her-labelt van andere theorieën en dat de toepassing ervan beperkt is tot communicatie in kleine groepen. In 2001 publiceerde hij, samen met John F. Cragan en Donald C. Shields, een retrospectieve blik op de voorgaande drie decennia van symbolisch convergentieonderzoek en -ontwikkeling, terwijl hij speculeerde over de toekomstige toepassingen ervan.

Bormann paste symbolische convergentietheorie en fantasiethema-analyse toe op een verscheidenheid aan onderwerpen en kwesties, zoals inaugurals, campagnes en zelfs politieke cartoons. Daarnaast publiceerde hij verschillende boeken over uiteenlopende onderwerpen, van interpersoonlijke en kleine groepscommunicatie tot spraakcommunicatie. The Force of Fantasy (1985) is bijvoorbeeld een uitgebreide casestudy van Amerika's pogingen om de American Dream te herstellen van de 17e tot de 19e eeuw. Bormann werd in 2004 ingewijd in de Hall of Fame van de Central States Communication Association.