Jurisprudentie Epperson tegen de staat Arkansas

Epperson v. State of Arkansas, zaak waarin het Amerikaanse Hooggerechtshof op 12 november 1968 oordeelde (9–0) dat een wet van Arkansas die de leer van de evolutie op openbare scholen verbiedt, in strijd is met de vestigingsclausule van het Eerste Amendement, die in het algemeen de regering verbiedt om een ​​bepaalde religie te vestigen, te bevorderen of te begunstigen.

Drie jaar na het Scopes-proces van 1925 - waarin een leraar schuldig werd bevonden aan het overtreden van een wet van Tennessee die de instructie van evolutie op de openbare scholen van die staat verbood - vaardigde Arkansas een statuut uit dat het illegaal maakte voor leraren in door de staat ondersteunde scholen of universiteiten "Om de theorie of leer te onderwijzen dat de mensheid is opgestegen of afgedaald van een lagere orde van dieren" of "om te adopteren of te gebruiken

een leerboek dat 'zo'n theorie leert'. Degenen die het statuut hebben overtreden, kunnen worden beschuldigd van een misdrijf en worden ontslagen. Tot 1965 bevatten de wetenschappelijke leerboeken die werden gebruikt in het schoolsysteem van Little Rock, Arkansas, geen sectie over evolutie. Voor het academiejaar 1965–66 keurden schoolbestuurders echter een leerboek goed met informatie over de theorie. Susan Epperson, biologielerares, werd geconfronteerd met de taak van lesgeven vanuit het nieuwe leerboek. Epperson was bang dat ze zou worden ontslagen en verzocht om een ​​verklaring dat het statuut van Arkansas nietig was. Ze probeerde ook de staat en schoolfunctionarissen te dwingen haar te ontslaan wegens schending van het statuut.

Een kanselarijhof in Arkansas oordeelde dat het statuut in strijd was met het veertiende amendement, dat de vrijheid van meningsuiting en denken van het eerste amendement beschermt tegen staatsinmenging. Het Hooggerechtshof van Arkansas keerde de beslissing echter terug en oordeelde dat het onder de bevoegdheid van de staat viel het curriculum van openbare scholen te specificeren. Die rechtbank heeft de andere constitutionele kwesties niet behandeld.

De zaak werd op 16 oktober 1968 voor het Amerikaanse Hooggerechtshof aangevoerd. In zijn analyse concludeerde de rechtbank dat het statuut beoogde te voorkomen dat leraren op openbare scholen evolutie zouden presenteren omdat het in strijd was met de overtuiging van een bepaalde religieuze groepering - een groep die dacht dat de Het bijbelboek Genesis zou de enige bron van informatie moeten zijn over de oorsprong van de mensheid. Op basis van die bevinding oordeelde de rechtbank dat de wet ongrondwettelijk was omdat de regering 'neutraal moet zijn in zaken van religieuze theorie, leer en praktijk' en neutraal moet zijn tussen religies en tussen religie en niet-religie. Bovendien mag de regering 'de ene religie of religieuze theorie niet steunen, bevorderen of promoten'. Zo oordeelde de rechtbank dat het statuut van Arkansas de inrichtingsclausule van het Eerste Amendement schond, die op staatsniveau werd beschermd door het Veertiende Amendement. De beslissing van het Hooggerechtshof van Arkansas werd vernietigd.