Endocarditis, ontsteking van de hartwand of endocardium. Endocarditis wordt veroorzaakt door een aantal van een aantal micro-organismen, waaronder bacteriën, schimmels, rickettsia's en mogelijk virussen, die de bloedbaan binnendringen en vast komen te zitten in het hart. De ziekte wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van vegetaties (aggregaten van micro-organismen en ontstekingscellen) op het endocardium, met name de hartklep. Vegetaties kunnen losraken van de klep en in de bloedsomloop terechtkomen, waardoor de bloedtoevoer naar andere organen (zoals bij een beroerte) wordt belemmerd of de infectie zich naar andere delen van het lichaam kan verspreiden (wat bijvoorbeeld artritis veroorzaakt). Infectieve endocarditis komt meestal voor bij personen met reeds bestaande valvulaire of aangeboren hartaandoeningen, die afwijkingen kunnen veroorzaken die micro-organismen vangen en omgevingen creëren die bevorderlijk zijn voor hun groei. Vaak zijn de microben afkomstig van huidabcessen, seksueel overdraagbare aandoeningen zoals gonorroe, tandextractie en andere chirurgische en diagnostische procedures.
Traditioneel is infectieuze endocarditis geclassificeerd als acuut of subacuut. Acute infectieuze endocarditis wordt over het algemeen veroorzaakt door Staphylococcus-, Pneumococcus- of Gonococcus-bacteriën of door schimmels. Deze vorm van endocarditis ontwikkelt zich snel, met koorts, malaise en andere tekenen van systemische infectie in combinatie met een abnormale hartfunctie en zelfs acuut hartfalen. Subacute endocarditis wordt veroorzaakt door minder virulente Streptococcus-stammen en is langzamer progressief. De diagnose van endocarditis wordt vastgesteld door bloedkweek en lichamelijk onderzoek. De behandeling bestaat uit het gebruik van intraveneuze antimicrobiële geneesmiddelen gedurende vier tot zes weken of langer. Als er ernstige erosie van de kleppen en resulterend hartfalen optreedt, kan het nodig zijn om de beschadigde kleppen door kunstmatige te vervangen. Wanneer endocarditis vroeg en nauwkeurig wordt gediagnosticeerd en een effectieve behandeling is begonnen, kan de prognose uitstekend zijn. Aan de andere kant kunnen patiënten met ernstige hartschade en infectie door resistente microben grote moeilijkheden hebben.
