Elopiform, (bestel Elopiformes), elk lid van een groep archaïsche roggenvinnen, waaronder de tarpons (Megalops) en de ladyfishes (Elops). Elopiformen leven in zee- en brakwaterhabitats. Een paar zijn gewaardeerde wildvissen, maar alleen de Pacifische tarpoen (of oxeye) is van economisch belang als voedsel; het ondersteunt een grote visserij in Zuidoost-Azië. Zoals gebruikelijk bij primitieve groepen, hebben de elopiformen een uitgebreid fossielenbestand - met veel meer fossielen dan moderne soorten.
Order Elopiformes is een van de vier ordes die de superorde Elopomorpha vormen, een groep die wordt beschouwd als een van de meest primitieve beenvissen (infraclass Teleostei). De andere levende ordes in de superorde zijn de Anguilliformes (paling), Saccopharyngiformes (bobtail-paling, zwaluwen en slokken) en Albuliformes (beenvissen). De meeste taxonomen verdelen orde Elopiformes in de families Elopidae (ladyfishes) en Megalopidae (tarpons).
Algemene kenmerken
Elopiformen zijn kustvissen en volwassenen kunnen brak of zoet water binnenkomen. Volwassen ladyfishes (verschillende soorten Elops) en tarpons (Megalops) zijn typische roofdieren van kustwateren en voeden zich voornamelijk met andere vissen. Tarpoenen groeien tot volwassen lengtes tot 2,5 meter (ongeveer 8 voet), terwijl lieveheersbeestjes gemiddeld ongeveer 1 meter (ongeveer 3 voet) gemiddeld zijn. De zilvervis of Atlantische tarpoen (M. atlanticus) staat erom bekend dat hij uit het water springt; de Pacifische tarpoen (M. cypinoides) en lieveheersbeestjes gedragen zich op dezelfde manier, "rollend" aan de oppervlakte. Het doel van dit gedrag lijkt de inlaat van lucht te zijn. Net als alle andere primitieve teleosten hebben de elopiformen een open kanaal naar de zwemblaas en kan lucht die via de mond wordt opgenomen, erin worden geleid.
In tarpons is de zwemblaas longachtig, gedeeltelijk gecompartimenteerd en sterk gevasculariseerd. Tarpons zijn verplichte luchtademhalingstoestellen, die sterven door verstikking als ze niet naar de oppervlakte kunnen komen, een ongebruikelijke toestand voor een soort waarin volwassenen normaal gesproken goed zuurstofrijk water bewonen. Een dergelijke aanpassing is echter zeker voordelig in de stilstaande poelen waar postlarval leven wordt doorgebracht. De tarpons vertonen een verdere modificatie van de zwemblaas, een paar voorwaartse uitgroeiingen die in contact komen met het auditieve gebied van de hersenpan en gedeeltelijk omsloten zijn door benige bullae, een modificatie die vermoedelijk het gehoor verbetert.
Tarpoenen en lieveheersbeestjes paaien dicht bij de kust en de eieren worden afgeworpen en bevrucht in ondiep water en zinken naar de bodem. Bovendien zijn het productieve fokkers. Zo zou een grote Atlantische tarpoen (Tarpon atlanticus) naar schatting meer dan 12 miljoen eieren bevatten, ongeveer zeven keer zoveel als in de spreekwoordelijk vruchtbare kabeljauw.
Elopiforms hebben, samen met andere elopomorphs, een lintachtige, doorschijnende, pelagische larve (leptocephalus) die een opvallende metamorfose ondergaat, waarbij de krimp krimpt tot ongeveer de helft van de maximale larvale grootte. De pas uitgekomen leptocephali kan door offshore stromingen naar zee worden uitgevoerd, maar metamorfose vindt alleen dichtbij de kust plaats en het is waarschijnlijk dat larven die ver naar zee worden vervoerd, sterven. Tijdens of onmiddellijk na hun metamorfose migreren de postlarven landinwaarts en hopen zich op in brakke poelen of kreken, vaak alleen verbonden met open water bij extreem hoog water. Dergelijke omgevingen zijn stagnerend en zuurstofarm en luchtademhaling is een belangrijk hulpmiddel om te overleven. De jonge vis voedt zich met kleine kreeftachtigen, insectenlarven en andere kleine dieren en beweegt zich als jonge volwassenen terug naar de zee.
Paleontologie en classificatie
Fossiele geschiedenis
De familie Elopidae is de enige nog bestaande teleostese familie waarvan het fossielenbestand zich uitstrekt tot in de Jura-periode (199,6 miljoen - 145,5 miljoen jaar geleden). Het Late Jurassic-geslacht Anaethalionis is in deze familie opgenomen op basis van enkele vormen die sterk op de moderne Elops leken. De geslachten Notelops, uit het vroege Krijt (145,5 miljoen - 99,6 miljoen jaar geleden) van Brazilië, en Osmeroides, die wijd verspreid zijn in de zeeën van het Laat-Krijt (99,6 miljoen - 65,5 miljoen jaar geleden), waren waarschijnlijk echte elopiden. Momenteel moet de toewijzing van tal van weinig bekende Krijtgeslachten, zoals Notelops en Osmeroides, aan de familie Elopidae, vaak op basis van negatief bewijsmateriaal, als voorlopig worden beschouwd.
Het vroegst bekende lid van de tarpoenfamilie lijkt de fossiele Sedenhorstia te zijn, afkomstig uit het Boven-Krijt van Europa en Libanon. Fossielen die aan Megalops zijn toegewezen, verschijnen in afzettingen in het Eoceen. Het vroegste lid van de uitgestorven onderorde Pachyrhizodontoidei is Rhacolepis (uit het onderste krijt van Brazilië). Rhacolepis was klein en leek op de lieveheersbeestjes, maar later (Boven Krijt) werden de leden van deze groep aanzienlijk specialistischer. Pachyrhizodus, afkomstig uit het Krijt van Europa en Noord-Amerika, was meer dan 3 meter lang en leek oppervlakkig op een tonijn. Pachyrhizodontoids waren misschien wel grote snelzwemmende roofdieren van de open zee, een nis die nu wordt gevuld door de tonijnen (Thunnus).
Geannoteerde classificatie
-
- Bestel Elopiformes
- Leptocephalus-larve (lintvormig en doorschijnend, in tegenstelling tot de volwassene en doorgaans langer); hypuralen, indien aanwezig, op 3 of meer centra; branchiostegal stralen meestal meer dan 15.
-
- Onderorde Elopoidei
- Mondterminal en snuit ongewijzigd; 2 supramaxillairen; veel branchiostegal stralen (23–35); kleine tanden; grote golfplaat tussen de onderkaken; 7 hypurale botten.
-
- Family Elopidae (ladyfish of tenpounder)
- Zeer gegeneraliseerde vissen, de levende vormen hebben 32–35 branchiostegalische stralen en de zwemblaas ongewijzigd. Lengte tot 0,9 meter (ongeveer 3 voet); gewicht tot ongeveer 13 kg (28,5 pond). 1 levend geslacht (Elops) met 5 of 6 soorten; circumtropisch. Talloze fossiele geslachten. Laat-Jura om te presenteren.
-
- Family Megalopidae (tarpons)
- Zwemblaas gedeeltelijk cellulair, longachtig en verbonden met het oor; weegschaal groot; 23-25 branchiostegal stralen. Lengte tot 2,5 meter (ongeveer 8 voet) en gewicht tot 150 kg (ongeveer 330 pond) in M. atlanticus; lengte tot 1,5 meter (5 voet) in M. cyprinoides. 1 levend geslacht (Megalops), 2 soorten; Atlantische, Stille en Indische Oceaan.
