Ehud Barak, oorspronkelijke naam Ehud Brog, (geboren 12 februari 1942, Mishmar HaSharon kibboets, Palestina [nu in Noord-Israël]), Israëlische generaal en politicus die van 1999 tot 2001 premier van Israël was.
Israël: de gok van Barak
De Israëlische verkiezingen van mei 1999 hebben een nog meer gebroken Knesset opgeleverd dan die van drie jaar eerder. Overwegende dat in 1992 onder de oude, .
Het vroege leven, militaire carrière en onderwijs
Barak werd geboren in een kibboets die in 1932 door zijn vader, een emigrant uit Litouwen, was gesticht. Barak werd in 1959 opgeroepen voor het Israëlische leger en begon daarmee aan een vooraanstaande militaire carrière (hij veranderde toen zijn naam). Hij was commandant in veldslagen in de Zesdaagse Oorlog (1967) en de Jom Kipoeroorlog (1973), maar werd vooral bekend als de leider van speciale eenheden die commando-invallen uitvoerden. Deze omvatten een groep soldaten (waaronder Benjamin Netanyahu) die een vliegtuig bestormden dat was gekaapt door Palestijnse guerrillastrijders op de internationale luchthaven Lod in de buurt van Tel Aviv in 1972, waardoor alle gijzelaars werden bevrijd. Barak was hoofd van de militaire inlichtingendienst en in 1991 werd hij chef van de generale staf. In 1994 nam hij deel aan de onderhandelingen die resulteerden in een vredesakkoord met Jordanië. Toen hij in 1995 met pensioen ging als luitenant-generaal, de hoogste rang van het leger, was hij de meest onderscheiden soldaat in de Israëlische geschiedenis.
Barak had een B.Sc. behaalde een diploma natuurkunde en wiskunde aan de Hebrew University of Jerusalem (1968) en een MS-graad in economische ingenieursystemen aan de Stanford University in Californië (1978).
Toegang tot politiek en premierschap
Halverwege de jaren negentig richtte hij zijn aandacht op de politiek. Onder Labourregeringen was hij in 1995 minister van Binnenlandse Zaken en minister van Buitenlandse Zaken in 1995-1996. Hij werd in mei 1996 tot lid van de Knesset (Israëlisch parlement) gekozen. In juni 1997 werd hij hoofd van de Labour-partij en twee jaar later riep hij zich op als premier onder de coalitie One Israel, waaronder zowel Labour als de Gesher-partij en Meimad, de laatste is een spin-off van de National Religious Party. Barak legde de nadruk op economische en andere binnenlandse aangelegenheden, waaronder onderwijs en gezondheidsdiensten, en op de betrekkingen met de Palestijnen en met Syrië en Libanon. De late terugtrekking van minderjarige kandidaten zorgde voor een confrontatie tussen de zittende Netanyahu, de regerende Likud-partij en Barak. Op 17 mei 1999 behaalde Barak een gemakkelijke overwinning met iets meer dan 56 procent van de stemmen. Tegelijkertijd verhoogden kleinere partijen hun zetels in de Knesset. De verkiezingsresultaten werden gezien als een afkeer van het harde beleid, met name in de betrekkingen met de Palestijnen die Netanyahu nastreefde.
Als premier beloofde Barak de vrede in het Midden-Oosten te vestigen en in september 1999 reactiveerde hij de vredesbesprekingen met de Palestijnse leider Yasser Arafat. De twee mannen tekenden een deal die opriep tot de totstandkoming van een definitief vredesakkoord tegen september 2000 en tot de overdracht van meer door Israël bezet gebied op de Westelijke Jordaanoever aan de Palestijnse controle. In december 1999 hervatte Barak de vredesbesprekingen met Syrië na meer dan drie jaar impasse en beëindigde hij ook de 17-jarige bezetting van Zuid-Libanon door Israël.
Vanaf de zomer van 2000 werd Barak echter geconfronteerd met een reeks crises. In juli stortte zijn coalitie in nadat drie partijen waren gestopt, waardoor hij achterbleef bij een minderheidsregering. Later die maand won hij nipt een motie van vertrouwen in de Knesset. In september barstte het geweld los op de Westelijke Jordaanoever en in Gaza, wat de vredesbesprekingen ernstig bedreigde. Barak had een ontmoeting met Arafat, maar de resulterende wapenstilstandsovereenkomst werd vrijwel genegeerd. Terwijl de gevechten aanhielden, kondigde Barak een time-out aan van vredestichtingen. Er werd gedacht dat de beweging de groeiende oppositie tegen de regering van Barak zou stillen, vooral die onder leiding van Ariel Sharon, de Likud-partijleider. In december 2000 nam Barak ontslag als premier en een nieuwe verkiezing stond gepland voor februari 2001. Barak werd herkozen, maar werd door veel Israëli's bekritiseerd omdat hij het geweld niet kon stoppen en naar verluidt tijdens de vredesbesprekingen te veel concessies deed. Bij de stembus hebben ze overweldigend hun stem uitgebracht voor Sharon. Na slechts 37 procent van de stemmen te hebben ontvangen, kondigde Barak zijn ontslag aan, zowel als Labour-leider als als lid van de Knesset.
