Economische openheid, in de politieke economie, de mate waarin niet-binnenlandse transacties (invoer en uitvoer) plaatsvinden en de omvang en groei van een nationale economie beïnvloeden. De mate van openheid wordt gemeten aan de hand van de werkelijke omvang van de geregistreerde invoer en uitvoer binnen een nationale economie, ook wel bekend als het Impex-tarief. Deze maatregel wordt momenteel door de meeste politieke economen gebruikt bij het empirisch analyseren van de impact en gevolgen van handel op de sociale en economische situatie van een land.
De oorsprong van economische openheid
De term economische openheid verscheen voor het eerst in de literatuur van de vergelijkende politieke economie begin jaren tachtig. Als concept heeft economische openheid echter een veel langere geschiedenis, vooral op het gebied van internationale economie. In feite gaat de geschiedenis van het bestuderen van de oorzaken en gevolgen van de open economie terug tot de 18e eeuw en speelt het een prominente rol in het werk van klassieke economen zoals Adam Smith en David Ricardo. Deze klassieke economen maakten zich zorgen over de gevolgen van internationale handel voor de binnenlandse economie en over de positieve en negatieve effecten van vrijhandel. Oorspronkelijk lag de focus van de analyse op de handel in grondstoffen en wisselkoersen; momenteel ligt de nadruk meer op de gevolgen van economische openheid op binnenlandse economische systemen als zodanig.
Openheid in economieën bestaat al sinds de hoogtijdagen van het economisch liberalisme en industriële ontwikkeling in de tweede helft van de 19e eeuw. Zo meldde de in Engeland geboren economisch historicus Angus Maddison in 1995 dat de groei van het wereldhandelsvolume tussen 1870 en 1913 3,4 procent (gemiddeld) bedroeg en tussen 1973 en 1992 3,7 procent. In dezelfde periode duurden de prijzen (constante dollars van 1990) 12 keer gestegen. Bovendien groeide het aantal betrokken landen in die periode over de hele wereld dramatisch. De arbeidskosten daalden tegelijkertijd, dus veranderde de plaats van de industrie en nam het economisch liberalisme (of de vrije handel) de overhand, en dit hield in dat de nationale economische groei afhankelijker werd van de bewegingen op de wereldmarkt. Omgekeerd, maar tegelijkertijd, vond democratisering plaats, zij het in de loop van de tijd in verschillende golven, waardoor de rol van de staat in de meeste landen veranderde. De resultaten van deze veranderingen waren onder meer de opkomst van de verzorgingsstaat en het idee van de welvaartseconomie. Deze interactie stond centraal in het onderzoek van de politieke economen naar de effecten van economische openheid. Sommige auteurs vreesden het verdringingseffect van overheidsuitgaven als schadelijk voor de nationale economie en het concurrentiekarakter ervan. Anderen waren van mening dat de welvaartseconomie belangrijker is dan de verzorgingsstaat. In deze visie zouden de gunstige effecten van internationale handel en aanverwante binnenlandse activiteiten de overhand hebben en welvaart opleveren in termen van herverdeling van inkomen, welvaart in termen van een hoger niveau van bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking (BBP) en welvaart in het algemeen.
