Gedemilitariseerde zone (DMZ), regio op het Koreaanse schiereiland die Noord-Korea scheidt van Zuid-Korea. Het volgt ruwweg 38 ° noorderbreedte (de 38e breedtegraad), de oorspronkelijke scheidslijn tussen Noord-Korea en Zuid-Korea aan het einde van de Tweede Wereldoorlog.
De gedemilitariseerde zone (DMZ) omvat grondgebied aan beide zijden van de staakt-het-vuren-lijn zoals deze bestond aan het einde van de Koreaanse oorlog (1950–53) en werd gecreëerd door de respectieve krachten 1,2 mijl (2 km) langs elke kant terug te trekken van de lijn. Het loopt ongeveer 240 kilometer over het schiereiland, van de monding van de rivier de Han aan de westkust tot een klein stukje ten zuiden van de Noord-Koreaanse stad Kosŏng aan de oostkust. Gelegen binnen de DMZ is het "wapenstildorp" P'anmunjŏm, ongeveer 8 kilometer ten oosten van Kaesŏng, Noord-Korea. Het was de plaats van vredesdiscussies tijdens de Koreaanse oorlog en sindsdien is het de locatie geweest van verschillende conferenties over kwesties waarbij Noord- en Zuid-Korea, hun bondgenoten en de Verenigde Naties betrokken waren.
De gebieden ten noorden en ten zuiden van de DMZ zijn zwaar versterkt en aan beide zijden zijn er grote troepenmacht. In de loop der jaren zijn er af en toe incidenten en schermutselingen geweest, waarvan sommige behoorlijk ernstig. US Pres. Lyndon B. Johnson bezocht Seoul in november 1966 toen Noord-Koreaanse infiltranten een Amerikaanse patrouille in een hinderlaag lokten op minder dan 800 meter ten zuiden van de DMZ. Dit incident veroorzaakte een conflict van lage intensiteit dat de komende drie jaar het leven kostte van honderden Koreanen en tientallen Amerikanen. Langs de 38e breedtegraad werden handvuurwapens en artillerievuur gemeengoed, en in 1967 vroeg de Amerikaanse commandant generaal-majoor Charles H. Bonesteel III het Pentagon om het gebied tussen de rivier de Imjin en de DMZ opnieuw te classificeren als een vijandige vuurzone voor gevechtsdoeleinden betalen en decoraties. Het conflict bereikte zijn hoogtepunt in januari 1968, toen een Noord-Koreaans commandoteam van 31 man de DMZ overstak en probeerde de Zuid-Koreaanse president te vermoorden. Park Chung-Hee. Dagen later veroverden Noord-Koreaanse patrouilleboten de USS Pueblo, een inlichtingenschip van de Amerikaanse marine, en 83 bemanningsleden (een bemanningslid stierf aan verwondingen opgelopen tijdens de eerste aanval op het schip, en de overlevende bemanningsleden werden pas in december 1968 vrijgelaten). De Verenigde Staten en Zuid-Korea reageerden door de patrouilles van de counterguerrilla langs de DMZ drastisch te verhogen; geholpen door een subsidie van 100 miljoen dollar voor veiligheidsbijstand uit de Verenigde Staten, voltooide Zuid-Korea een anti-infiltratiehek dat over de hele lengte van de DMZ liep.
In augustus 1976 namen de spanningen weer toe, toen een routinematige snoei met bomen het schiereiland op het punt stond een openlijke oorlog te beginnen. Gedurende een aantal maanden per jaar belemmerde een populierenboom het zicht tussen een VN-observatiepost in de gezamenlijke veiligheidsruimte P'anmunjŏm en een VN-wachthuis dat bekend staat als Checkpoint 3 (CP 3) bij de Bridge of No Return. CP 3 lag op zeer korte afstand van de militaire demarcatielijn die het noorden van het zuiden scheidde, en het was niet ongebruikelijk dat Noord-Koreaanse soldaten probeerden VN- en Zuid-Koreaanse troepen te ontvoeren die daar waren gestationeerd. Om deze reden was het regelmatig kappen van de populier bij CP 3 een essentiële veiligheidsvraag voor VN-troepen. Op 18 augustus 1976 werden twee officieren van het Amerikaanse leger, een Zuid-Koreaanse officier, een ploeg manschappen en een bemanning van Zuid-Koreaanse assistenten uitgezonden om de boom te kappen. De Noord-Koreaanse autoriteiten in het gezamenlijk beheerde gebied waren van tevoren op de hoogte van de operatie en hadden geen bezwaren ingediend. Toen de boomploeg en zijn militaire escorte arriveerden, deden de Noord-Koreaanse troepen aanvankelijk niets anders dan toekijken. Plots beval een Noord-Koreaanse officier de operatie te stoppen en riep op tot versterking. De bemanning negeerde de bestelling en bleef werken. Vervolgens waarschuwde de Noord-Koreaanse officier zonder waarschuwing zijn mannen om aan te vallen. Noord-Koreaanse soldaten grepen bijlen van de werkploeg en vermoordden de twee Amerikaanse officieren en verwondden veel van de VN-troepen. Dagen later, in een overweldigende machtsshow, lanceerden de VS en Zuid-Korea Operatie Paul Bunyan om het snoeien van de boom te voltooien. Deze keer werd de missie uitgevoerd door meer dan 300 troepen, vergezeld van overvluchten van B-52 bommenwerpers, jachtvliegtuigen en tientallen gevechtshelikopters. Van de populier bleef alleen een boomstronk over, hoewel deze uiteindelijk werd vrijgemaakt voor een gedenkteken voor Arthur Bonifas en Mark Barrett, de twee Amerikaanse officieren die waren omgekomen.
Westerse analisten gingen er lang van uit dat dergelijke provocaties waren uitgevoerd met de goedkeuring of op zijn minst stilzwijgende erkenning van de Sovjet-Unie. Documenten die na de ineenstorting van de USSR werden vrijgegeven, gaven echter aan dat de Noord-Koreaanse leider Kim Il-Sung, in de nasleep van het de-stalinisatieprogramma van de Sovjet-premier Nikita Chroesjtsjov, grotendeels zonder Sovjet-steun had gehandeld. Dit zou kunnen verklaren waarom Kim, in de nasleep van de P'anmunjŏm bijlmoorden, de ongebruikelijke stap nam om een officiële spijtverklaring af te geven voor de dood van de Amerikanen. Als gevolg van de internationale terugslag van communistische en niet-gebonden landen die doorgaans sympathiek zijn voor Noord-Korea, zijn de gewelddadige incidenten langs de DMZ in de daaropvolgende decennia sterk gedaald.
Eens landbouwgrond en vervolgens een verwoest slagveld, is de DMZ sinds het einde van de vijandelijkheden vrijwel onaangetast gebleven en is grotendeels teruggekeerd naar de natuur, waardoor het een van de meest ongerepte, onontwikkelde gebieden in Azië is. De zone bevat veel ecosystemen, waaronder bossen, estuaria en wetlands die worden bezocht door trekvogels. Het dient als een toevluchtsoord voor honderden vogelsoorten, waaronder de met uitsterven bedreigde witnekkige en roodgekroonde kraanvogels, en herbergt tientallen vissoorten en Aziatische zwarte beren, lynxen en andere zoogdieren. Behoudens een hervatting van de vijandelijkheden, is misschien wel de grootste bedreiging voor de natuur in de DMZ de aanwezigheid daar van meer dan een miljoen landmijnen en andere niet-ontplofte munitie.
Medio 2007 werd in de hele zone een beperkte goederentreindienst hervat, maar deze werd een jaar later opgeschort nadat een Zuid-Koreaanse toerist werd neergeschoten en gedood door Noord-Koreaanse grenswachten.
