David Smith, voluit David Roland Smith, (geboren op 9 maart 1906, Decatur, Indiana, VS - stierf op 23 mei 1965, Albany, New York), Amerikaanse beeldhouwer wiens baanbrekende gelaste metalen sculptuur en massief geschilderde geometrische vormen hem de meest originele Amerikaanse beeldhouwer in de decennia na de Tweede Wereldoorlog. Zijn werk was van grote invloed op de felgekleurde 'primaire structuren' van minimal art in de jaren zestig.
Smith is nooit opgeleid als beeldhouwer, maar hij leerde met metaal werken in 1925, toen hij korte tijd als klinkhamer werkte bij de autofabriek Studebaker in South Bend, Indiana. Na zijn eerste jaar stopte hij met studeren, verhuisde hij naar New York City en, terwijl hij afwisselend werkte als taxichauffeur, verkoper en timmerman, studeerde hij schilderkunst onder John Sloan en de Tsjechische abstracte schilder Jan Matulka.
Smiths sculptuur is voortgekomen uit zijn vroege abstracte schilderijen van stedelijke scènes, die deden denken aan het werk van zijn vriend Stuart Davis. Experimenterend met textuur, begon hij stukjes hout, metalen stroken en gevonden voorwerpen aan zijn schilderijen te bevestigen, totdat de doeken werden teruggebracht tot virtuele bases die sculpturale bovenbouw ondersteunden. Lang nadat hij stopte met schilderen, bleef zijn sculptuur zijn picturale oorsprong verraden: zijn overheersende bezorgdheid over het samenspel van tweedimensionale vlakken en de articulatie van hun oppervlakken leidde ertoe dat Smith zijn sculptuur schuurde of schilderde, terwijl hij vaak de traditionele sculpturale problemen van het ontwikkelen negeerde. vormen in driedimensionale ruimte.
Smiths interesse in vrijstaande sculptuur dateert van begin jaren dertig, toen hij voor het eerst illustraties zag van het gelaste metalen sculptuur van Pablo Picasso en een andere Spaanse beeldhouwer, Julio González. Naar hun voorbeeld werd Smith de eerste Amerikaanse kunstenaar die gelaste metalen sculpturen maakte. Hij vond een creatieve vrijheid in deze techniek die, in combinatie met de bevrijdende invloed van de surrealistische doctrine dat kunst voortkomt uit de spontane expressie van het onderbewustzijn, hem al snel in staat stelde een groot aantal abstracte biomorfe vormen te produceren die opmerkelijk waren vanwege hun grillige inventiviteit, hun stilistische diversiteit en hun hoge esthetische kwaliteit.
In 1940 verhuisde Smith naar Bolton Landing, New York, waar hij tijdens de Tweede Wereldoorlog beeldhouwkunst maakte zonder locomotieven en tanks te monteren in een verdedigingsfabriek. Een tijd na de oorlog bleef hij werken in een verbijsterende overdaad aan stijlen, maar tegen het einde van het decennium disciplineerde hij zijn uitbundige verbeeldingskracht door stukken te maken in stilistisch verenigde series. Dergelijke reeksen sculpturen werden vaak gedurende een periode van jaren voortgezet, gelijktijdig met andere reeksen radicaal verschillende stijlen. Met de Albany-serie (begonnen in 1959) en de Zig-serie het volgende jaar werd Smiths werk meer geometrisch en monumentaal. In Zigs, zijn meest succesvolle kubistische werken, gebruikte hij verf om de relaties van vliegtuigen te benadrukken, maar in zijn Cubi (begonnen in 1963), zijn laatste grote serie, vertrouwde Smith in plaats daarvan op het licht van de buitenomgeving van de sculpturen om hun gepolijste roestvrijstalen oppervlakken tot leven. Deze stukken verlaten tweedimensionale vlakken voor cilinders en rechtlijnige vaste stoffen die een gevoel van enorm volume bereiken. Smith voegde zich bij deze kubusvormige elementen onder vreemde en schijnbaar lukrake hoeken, in dynamisch onstabiele arrangementen die een effect van gewichtloosheid en vrijheid communiceren.
