Koolteer, het belangrijkste vloeibare product als gevolg van het carboniseren van steenkool, dat wil zeggen het verhitten van steenkool in afwezigheid van lucht, bij temperaturen variërend van ongeveer 900 tot 1200 ° C (1.650 tot 2.200 ° F). Veel commercieel belangrijke verbindingen zijn afgeleid van koolteer.
Lage-temperatuur-teren ontstaan wanneer steenkool, turf, bruinkool of hout worden gecarboniseerd bij temperaturen die niet hoger zijn dan 700 ° C (1.300 ° F). Teerzuren, fenolische verbindingen die reageren met natronloog om wateroplosbare zouten te vormen, worden na destillatie uit koolteer gewonnen.
Teerbasen zijn de alkalische bestanddelen van destillaatoliën en blijven achter nadat teerzuren zijn verwijderd. Een van de teruggewonnen basen is pyridine, een kleurloze stikstofhoudende vloeistof die een penetrante geur heeft en derivaten produceert die van farmaceutische waarde zijn. Pek is het materiaal dat overblijft na het verwijderen van pyridine en andere destillaten; het is nuttig in de aluminiumindustrie voor de vervaardiging van elektroden.
