Ceará, estado (staat) in het noordoosten van Brazilië. Het wordt in het noorden begrensd door de Atlantische Oceaan, in het oosten door de Atlantische Oceaan en de staten Rio Grande do Norte en Paraíba, in het zuiden door de staat Pernambuco en in het westen door de staat Piauí. De hoofdstad, Fortaleza, is het belangrijkste culturele, commerciële en zeevaartcentrum. Andere belangrijke steden zijn Juazeiro do Norte, Sobral, Crato, Iguatu en Crateus. De kust, de bergen en mesa's en de achterlanden zijn de belangrijkste topografische regio's van de staat.
De staat ligt deels op de noordoostelijke helling van de grote Braziliaanse hooglanden en deels op de zanderige kustvlakte. Het oppervlak is een aaneenschakeling van grote terrassen, gericht op het noorden en noordoosten, gevormd door de erosie van een oud zandstenen plateau; de terrassen zijn gefelst door waterlopen en hun valleien zijn doorbroken door heuvels en bergketens van hooglanden. De zandige kustvlakte is bijna kaal van vegetatie; daarachter ligt een verhoogd gebied met zandgrond dat vatbaar is voor teelt en fruit, katoen en veel tropische producten produceert. De bodem van het achterland is dun en poreus.
Het lange droge seizoen verandert het achterland in een dorre woestenij, of sertão, die alleen door rivieroevers en op bergen door vegetatie wordt ontlast; stekelige, onvolgroeide bossen van caatinga of struikgewas, waarvan de bomen in het droge seizoen al hun bladeren verliezen en grijs worden, zijn typisch.
Ceará is semi-aride, neerslag variërend van 63 inch (1600 mm) aan de kust en in de bergen tot 16 inch (400 mm) in de achterlanden. Ongeacht de hoeveelheid, de regenval is bijna volledig geconcentreerd in de drie maanden maart, april en mei, zodat er een lange droge periode is waarin alle rivieren en beken uiteindelijk droge bodems worden. Af en toe mislukt de regen helemaal, en dan veroorzaken ernstige droogtes hongersnood, economische ontwrichting en migraties van plattelandsbevolking. De gemiddelde temperatuur varieert het hele jaar door van 79 tot 82 ° F (26 tot 28 ° C), maar kan tijdens het droge seizoen een piek bereiken van 86 of 90 ° F (30 of 32 ° C) in het achterland, waardoor de droogte wordt verergerd.
Net als andere staten in het noordoosten van Brazilië, werd Ceará geregeld als een 'aanvoerder' of leengoed van de Portugese kroon, zijn economie in de 18e eeuw, gericht op suikerplantages die door zwarte slaven werden bewerkt. Ceará werd in 1884 de eerste staat in Brazilië die al zijn slaven bevrijdde. Al in de 18e eeuw werd vee geïntroduceerd in de sertões, en in de 19e eeuw werd langstapel katoen geplant en bloeide. Ceará is een van de grootste katoenproducenten in Brazilië. Met een paar miljoen stuks vee heeft het een van de grootste kuddes in het noordoosten van Brazilië. Hoewel suikerriet nu minder belangrijk is, wordt het nog steeds verbouwd. Andere commerciële gewassen zijn cashewnoten, cassave, carnaubawas, oiticica-olie, fruit en groenten. Katoen wordt verbouwd en vee wordt grootgebracht op de grote landgoederen, die pachters ondersteunen, terwijl de grote populatie van kleine boeren beperkt is tot een leven van zelfvoorzienende landbouw.
Er zijn enkele minerale hulpbronnen in de staat, maar de prospectie is niet ver genoeg gegaan om hun economisch potentieel vast te stellen. Gips, kalksteen, koper en mangaan worden in bescheiden hoeveelheden geproduceerd.
De steden Ceará hebben zich ontwikkeld als centra voor het verzamelen, verwerken en vermarkten van regionale producten, met name katoen. De handel ging gepaard met industriële activiteiten, waaronder de productie van textiel, voedsel, chemicaliën en farmaceutische producten. Fortaleza is de site van de Federale Universiteit van Ceará (opgericht in 1954). Gebied 57.462 vierkante mijl (148.862 vierkante km). Knal. (2010) 8.452.381.
