Canonieke uren, in muziek, instellingen van de openbare gebedsdienst (goddelijk ambt) van de rooms-katholieke kerk, verdeeld in Matins, Lauds, Prime, Terce, Sext, None, Vespers en Compline. De vroege kloostergemeenschappen vormden een complete reeks uren voor ochtend, middag en avond; kathedraal en parochiekerken waren in de 8e eeuw alle uren opgenomen en tegen de 9e eeuw was de structuur vast.
De muzikale items die in de uren te vinden zijn, omvatten antifonen (teksten die gewoonlijk voor en na psalmen worden gezongen) en psalmtonen (formules voor intonatie van psalmen), responsories (teksten die meestal worden gezongen na lessen of schriftuurlijke lezingen), lofzangen en lestonen. De eerste muzikale settings van de uren werden gezongen in een plainsong (eenstemmige partij, in ongemeten ritme). Zoals in het geval van de mis, absorbeerde de muziek van de uren tropen, of muzikale en tekstuele toevoegingen, vooral in de responsories van Matins (zie trope; Gregoriaans gezang).
Instellingen van de uren behouden enkele van de oudste voorbeelden van polyfonie, de kunst van het gelijktijdig combineren van melodieën. Zo bevat de Winchester Troper, een manuscript uit de 10e of 11e eeuw dat is gekopieerd voor diensten voor de kathedraal van Winchester, een van de grootste hoeveelheden vroege tweedelige instellingen van de responsories voor Matins. De Spaanse Codex Calixtinus (rond de 12e eeuw) bevat ook tweedelige polyfonie voor de Matins-responsories.
De veel voorkomende polyfonie in het klooster van Saint-Martial in Limoges in Frankrijk werd uitgebreid door Léonin, een componist in de Notre-Dame, Parijs, c. 1160–80, in zijn tweedelige responsories voor Matins. Zijn opvolger, Pérotin, breidde het werk van Léonin uit en componeerde niet alleen in twee delen, maar ook in drie en vier delen. Beide mannen werkten aan de Magnus Liber Organi (“Great Book of Organum”), een verzameling tweedelige organums voor het hele kerkelijke jaar.
In de 15e eeuw kwamen polyfone zettingen voor Vespers het meest voor, maar er zijn enkele instellingen voor responsories voor Matins en hymnes voor Lauds. Vooral de Bourgondische Guillaume Dufay, evenals een andere Bourgondische Gilles Binchois, en de Engelsman John Dunstable zorgden voor een standaardrepertoire dat overeind blijft in manuscripten in heel Europa. Dit repertoire omvat Vesper-hymnen, psalmen, antifonen en Magnificats (zettingen van de lofzang van de Maagd Maria) in driedelige, door hoge tonen gedomineerde stijl (uitgebreid bovendeel over twee vaak instrumentale, langzamer bewegende lagere delen). Ze gebruikten ook driedelige fauxbourdon-stijl, waarbij de middelste stem parallel met het bovenste deel beweegt met een interval van een kwart eronder, terwijl het onderste deel parallel met de zesde beweegt (zoals in E – C) met het bovenste deel. Pas na 1450 kwamen psalminstellingen vaker voor. De eenvoudige psalmtoonformule wordt soms afgewisseld met een polyfone driedelige zetting, vaak in fauxbourdon-stijl. Tegen 1475 werd melodische imitatie steeds meer gebruikt in alle muzikale omgevingen en werd vierdelige textuur standaard.
In de 16e eeuw ontstond er opnieuw belangstelling voor de polyfone setting van de uren. De lutherse uitgever Georg Rhau bracht tussen 1538 en 1545 verschillende Vesper-publicaties uit. Als gevolg van de rooms-katholieke liturgische hervormingen die door het Concilie van Trente (1545-1563) werden gepromoot, volgden cycli van lofzangen en Vesper-diensten, evenals zettingen van Matins, Lauds en Compline voor de grote feesten verscheen. Deze werden uitgevoerd in veel lokale kerken en nieuw opgerichte seminaries. De psalmen waren nu ingesteld in falsobordon-stijl: een vierdelige akkoordtextuur met de duidelijke psalmtoon in het bovenste deel.
Zeer belangrijk in de 16e eeuw waren de instellingen van Matins en Lauds voor donderdag, vrijdag en zaterdag van de Heilige Week tijdens de dienst van Tenebrae ("duisternis"), waarin 15 kaarsen afzonderlijk werden gedoofd totdat de kerk in totale duisternis was. In Matins zijn er negen lessen, elk afgesloten met een responsory. De eerste drie lessen zijn ontleend aan het Klaagboek in de Bijbel. Talrijke polyfone zettingen werden gemaakt van Tenebrae-teksten. Een van de bekendste zijn de Spanjaarden Tomás Luis de Victoria's Lamentations and Responsories (1585). Met Claudio Monteverdi's Vespers (1610) ontstaat een nieuwe stijl. Orkestraal geïnspireerde kerkdiensten brachten een revolutie teweeg in de polyfone traditie van kerkelijke muziek.
In de 18e eeuw schreef Wolfgang Amadeus Mozart twee Vesper-diensten voor solisten, koor en orkest. In de 19e eeuw werden pogingen ondernomen om het gezang van Vespers nieuw leven in te blazen door 16e-eeuwse decors opnieuw te publiceren. Compositie in deze stijl werd ook aangemoedigd door de Ceciliaanse beweging (opgericht in 1868), die hervormingen in de rooms-katholieke kerkmuziek bevorderde.
In de 17e en 18e eeuw werden de klaagzangen op muziek gezet voor solo stemmen en muziekinstrumenten. In de 20e eeuw zijn de composities van de klaagzangen en responsories samengesteld door Igor Stravinsky (1958), Ernst Krenek (1957) en Francis Poulenc (1962).
