Burr-Hamilton duel, duel vocht tussen US Vice Pres. Aaron Burr en Alexander Hamilton, voormalig eerste secretaris van de Amerikaanse schatkist, op 11 juli 1804 in Weehawken, New Jersey, die de volgende dag de dood van Hamilton tot gevolg had. De twee mannen waren lange tijd politieke rivalen geweest, maar de directe oorzaak van het duel waren kleinerende opmerkingen die Hamilton naar verluidt had gemaakt over Burr tijdens een diner.
Achtergrond
Hamilton en Burr hadden een bittere relatie die dateerde uit 1791, toen Burr Hamilton's schoonvader, generaal Philip John Schuyler, versloeg voor een zetel in de Amerikaanse Senaat. Burr kreeg de vijandschap van Hamilton, die vervolgens herhaaldelijk probeerde zijn politieke ambities te dwarsbomen. Een opmerkelijk voorbeeld deed zich voor tijdens de presidentsverkiezingen van 1800, waarin Burr de vice-presidentiële running mate van Thomas Jefferson was op het Democratisch-Republikeinse ticket. Vanwege eigenaardigheden in het verkiezingsproces, Burr verbonden met Jefferson in de verkiezingscollege stemming, en hij koos ervoor om te wedijveren met Jefferson voor het hoogste kantoor. Als gevolg van Hamilton's invloed op zijn collega-federalisten verloor Burr echter. Hij werd vice-president, maar werd door Jefferson gemarginaliseerd. In een poging om zijn politieke carrière nieuw leven in te blazen - het was duidelijk geworden dat hij niet zou worden hernoemd als vice-president - wisselde Burr van partij en zocht hij de benoeming als de federalistische kandidaat voor gouverneur van New York begin 1804. Nogmaals, Hamilton gebruikte zijn invloed om te blokkeren de ambities van Burr, die vervolgens als zelfstandige liep en in april 1804 zwaar verloor.
Die maand publiceerde een krant een brief waarin Dr. Charles D. Cooper beweerde dat Hamilton Burr tijdens een etentje 'een gevaarlijke man' had genoemd. In de woorden van Cooper sprak Hamilton ook een "meer verachtelijke mening" uit over Burr. In juni schreef de benadeelde Burr een brief aan Hamilton, waarin hij om uitleg vroeg. De twee mannen voerden een correspondentie die er uiteindelijk toe leidde dat Burr eiste dat Hamilton ontkende dat hij ooit kwaad over hem had gesproken. Hamilton was van mening dat hij niet kon voldoen zonder zijn eigen politieke carrière op te offeren, en hoewel hij zich verzette tegen de praktijk van duelleren - zijn oudste zoon Philip was drie jaar eerder in een duel omgekomen - accepteerde hij de uitdaging van Burr. Duels waren illegaal in zowel New York als New Jersey, maar werden in New Jersey minder hard aangepakt, dus Burr en Hamilton spraken af elkaar te ontmoeten in Weehawken op een afgelegen richel boven de Hudson River, een plek die een populair duelterrein was geworden; het was de plaats geweest van Philip's noodlottige duel.
Duel
Om het duel geheim te houden, verlieten Burr en Hamilton Manhattan op 11 juli 1804 om 05:00 uur vanuit afzonderlijke havens en werden elk door vier mannen naar New Jersey geroeid. Burr arriveerde eerst om 6.30 uur in Weehawken; Ongeveer 30 minuten later landde Hamilton. Beide mannen werden vergezeld door hun seconden (individuen die verantwoordelijk waren voor het eervolle duel). De tweede van Hamilton was Nathaniel Pendleton, een veteraan uit de Revolutionaire Oorlog en rechter in het districtsrechtbank van Georgië, terwijl Burr William P. Van Ness had, een federale rechter in New York City. Bovendien had Hamilton ook Dr. David Hosack, een professor in de geneeskunde en botanie aan Columbia College (nu Columbia University), meegebracht. Veel koos Hamilton de kant van waaruit hij zou schieten. Hoewel hij zich in het Continentale Leger had onderscheiden en tijdens de oorlog de meest vertrouwde assistent van generaal George Washington was, was het onwaarschijnlijk dat Hamilton sinds de revolutie een pistool had neergeschoten. Ook Burr was een held uit de Revolutionaire Oorlog geweest, maar of hij nu wel of niet in staat was geweest om te schieten tijdens de oorlog, er waren aanwijzingen dat hij zijn pistoolschieten had geoefend op zijn landgoed in Richmond Hill (aan de rand van de moderne wijk Soho in Manhattan) enige tijd voor het duel.
Terwijl hij tegenover Burr stond, richtte Hamilton zijn pistool en vroeg toen even om een bril op te zetten. Hamilton had echter vertrouwelingen al verteld en in afscheidsbrieven duidelijk gemaakt dat hij van plan was zijn schot weg te gooien, mogelijk door doelbewust naast Burr te schieten. De seconden gaven tegenstrijdige verslagen over wie als eerste schoot en wat er gebeurde, of Hamilton opzettelijk miste of dat hij wijd schoot als gevolg van het onvrijwillig ontladen van zijn pistool nadat hij door Burr was geraakt. Hamilton miste in ieder geval. Burr niet. Zijn schot raakte Hamilton in de buikstreek boven de rechterheup, brak een rib, scheurde door zijn middenrif en lever en bleef in zijn ruggengraat steken.
