Big Star, Amerikaanse band die tijdens haar korte bestaan in de vroege jaren zeventig hielp bij het definiëren van powerpop, een stijl waarin heldere melodieën en jongensachtige vocale harmonieën worden voortgestuwd door urgente ritmes. De oorspronkelijke leden waren Alex Chilton (b. 28 december 1950, Memphis, Tenn., VS - d. 17 maart 2010, New Orleans, La.), Chris Bell (b. 12 januari 1951, Memphis - d. 27 december 1978, Memphis), Andy Hummel (26 januari 1951, Memphis - 19 juli 2010, Weatherford, Texas) en Jody Stephens (4 oktober 1952, Memphis).
Big Star, opgericht in Memphis, was de spreekwoordelijke 'band die zijn tijd ver vooruit was'. De platen werden slecht verkocht, maar werden verdedigd door volgende generaties rockers, waaronder de vervangingen, REM, de Bangles, de Posies en Teenage Fanclub. Chilton had popsucces geproefd als de tienerzanger van de Box Tops, een soulgroep met blauwe ogen, ook uit Memphis. Ondanks het scoren van zeven hitsingles met de Box Tops, schold de zanger tegen de beperkte mogelijkheden voor hem als songwriter, en de groep ging uit elkaar in 1970. Hij sloot zich aan bij Bell en ze vormden kort een Paul McCartney-John Lennon-stijl songwriting partnership in Big Star, terwijl Hummel en Stephens een formidabele ritmesectie verankerden. Bell en Chilton waren fans van zowel British Invasion rock als Southern soul, en ze brachten een ongebruikelijke diepte in het drie minuten durende popnummer op Big Star's debuutalbum uit 1972, # 1 Record. Hoewel het record vervolgens werd geprezen als een meesterwerk, verkocht het aanvankelijk zo slecht dat een ontmoedigde Bell de groep verliet. De opvolger, Radio City (1974), bevatte een paar Bell-nummers, maar werd grotendeels gedreven door Chilton, die een iets harder klinkende maar even briljante richting volgde. Een van de rijkdommen van het album was de culthit 'September Gurls'. Maar nogmaals, de band was teleurgesteld door de verwaarloosbare verkoop en begon uit elkaar te drijven.
Halverwege de jaren zeventig begonnen opnamesessies voor een derde album met producer Jim Dickinson. Tegen die tijd bestond de band alleen uit Chilton en Stephens, en de plaat kreeg een donkere, verontrustende toon die het uiteenvallen van de groep weerspiegelde. Tegen de tijd dat Third (ook bekend als Sister Lovers) in 1978 werd uitgebracht, was Chilton een solocarrière begonnen die zijn reputatie als een van de meest mercuriale talenten van rock zou versterken. Chilton's vroege soloalbums (met name de release Like Flies on Sherbert uit 1979) en het productiewerk voor de Cramps en voor Tav Falco en Panther Burns leverden hem nieuwe erkenning op bij de punkgeneratie. Bell, die in 1978 bij een auto-ongeluk om het leven kwam, had een soortgelijke mystiek; zijn post-Big Star solo-opnames doken uiteindelijk in 1992 op tot lovende kritieken.
Chilton nam in de daaropvolgende decennia minder vaak op, maar hij werd overgehaald om zich te herenigen met Stephens om in 1993 een Big Star-show te spelen. De line-up van de band werd uitgewerkt door Big Star-acolieten Jon Auer en Ken Stringfellow of the Posies. Het kwartet bleef sporadisch toeren als Big Star en nam zelfs een solide maar onopvallend studioalbum op, In Space (2005). Een boxset van Big Star's vroege werk werd uitgebracht in 2009 en de band zou in 2010 te zien zijn op de South by Southwest Music Conference in Austin, Texas. Maar Chilton stierf op de tweede dag van de conferentie en de laatste Big Star show werd in plaats daarvan een tribute-concert, met gastvocalisten zoals Evan Dando, M. Ward en REM's Mike Mills die om beurten de liedjes van Chilton zongen.
