Concentratiekamp Bergen-Belsen, Duitsland

Bergen-Belsen, ook wel Belsen genoemd, een nazi-Duits concentratiekamp nabij de dorpen Bergen en Belsen, ongeveer 16 km ten noordwesten van Celle, Duitsland. Het werd in 1943 opgericht op een deel van de plaats van een krijgsgevangenenkamp en was oorspronkelijk bedoeld als detentiekamp voor joden die in geallieerd gebied zouden worden uitgewisseld voor Duitsers.

Er waren eigenlijk vijf satellietkampen: een gevangenkamp, ​​een speciaal kamp voor joden met papieren uit Zuid-Amerikaanse landen, een 'sterrenkamp' - zo genoemd omdat gevangenen gele sterren van David moesten dragen, maar geen uniformen - waarmee gevangenen konden worden uitgewisseld met het Westen, een kamp voor joden met burgerschapsdocumenten uit een neutraal land, en een kamp met 1.684 uit Hongarije gedeporteerde joden met een speciale trein die was beloofd aan de Hongaars-Joodse leider Rezső Rudolf (Israël) Kasztner. Deze laatste groep was uiteindelijk bestemd voor Zwitserland.

Na de dodenmarsen van de winter van 1945 - gedwongen evacuaties van gevangenen uit concentratie- en vernietigingskampen in het oosten - verslechterden de omstandigheden in Bergen-Belsen snel en steeg het dodental. Oorspronkelijk was het ontworpen voor 10.000 gevangenen, maar tegen het einde van de oorlog, met de komst van Joodse gevangenen die met geweld werden geëvacueerd uit Auschwitz en andere oosterse kampen, had het ongeveer 60.000 mensen in huis, van wie de meesten geen voedsel of onderdak hadden. Hoewel Bergen-Belsen geen gaskamers bevatte, stierven tussen januari en half april 1945 meer dan 35.000 mensen als gevolg van honger, overwerk, ziekte en, tegen het einde van de oorlog, een tyfusepidemie veroorzaakt door enkele van de meest smerige, stinkende levensomstandigheden van een van de Duitse kampen. Anne Frank, wiens oorlogsdagboek later wereldberoemd werd, stierf in maart 1945 in Bergen-Belsen aan tyfus.

In de weken nadat het Britse leger het kamp op 15 april 1945 had bevrijd, stierven zo'n 28.000 gevangenen door ziekte en andere oorzaken. De Britten werden gedwongen duizenden lijken te begraven in massaal opgegraven massagraven. Bergen-Belsen was de eerste grote Nazi-concentratiekamp om te worden bevrijd door de westerse geallieerden, en de gruwelen kregen onmiddellijk bekendheid. Achtenveertig leden van de kampstaf werden berecht en elf van hen, waaronder SS-commandant Josef Kramer, het 'Beest van Belsen', werden door een Britse militaire rechtbank ter dood veroordeeld en opgehangen. Na de oorlog werd Bergen-Belsen het grootste ontheemdenkamp in Duitsland. De meeste inwoners emigreerden later naar Israël.