Battle of Zama, (202 vce), overwinning van de Romeinen onder leiding van Scipio Africanus the Elder op de Carthagers onder bevel van Hannibal. De laatste en beslissende slag van de Tweede Punische Oorlog, het beëindigde effectief zowel Hannibals bevel over de Carthaagse strijdkrachten als ook de kansen van Carthago om Rome aanzienlijk te bestrijden. De strijd vond plaats op een plaats die door de Romeinse historicus Livy werd aangeduid als Naraggara (nu Sāqiyat Sīdī Yūsuf, Tunesië). De naam Zama werd ongeveer 150 jaar na de slag door de Romeinse historicus Cornelius Nepos aan de site gegeven (die moderne historici nooit precies hebben geïdentificeerd).
Tweede Punische oorlogsgebeurtenissen
keyboard_arrow_left
Slag bij de rivier de Trebbia
218 december vGT
Slag bij Trasimene
217 juni vGT
Slag bij Cannae
216 BCE
Belegering van Syracuse
214 BCE - 212
Slag bij Ilipa
206 BCE
Slag bij Zama
202 BCE
keyboard_arrow_right
Tegen het jaar 203 liep Carthago een groot gevaar voor een aanval van de troepen van de Romeinse generaal Publius Cornelius Scipio, die Afrika was binnengevallen en amper 32 kilometer ten westen van Carthago zelf een belangrijke strijd had gewonnen. De Carthaagse generaals Hannibal en zijn broer Mago werden dienovereenkomstig teruggeroepen van hun campagnes in Italië. Hannibal keerde met zijn 12.000 man tellende veteranenleger terug naar Afrika en verzamelde al snel in totaal 37.000 troepen om de toegang tot Carthago te verdedigen. Mago, die tijdens een verloren gevecht in Ligurië (bij Genua) oorlogswonden had opgelopen, stierf tijdens de overtocht op zee.
Scipio van zijn kant marcheerde de Bagradas (Majardah) rivier op richting Carthago, op zoek naar een beslissende strijd met de Carthagers. Sommige Romeinse troepen van Scipio waren nieuw leven ingeblazen veteranen uit Cannae die verlossing zochten van die schandelijke nederlaag. Toen zijn bondgenoten eenmaal waren aangekomen, had Scipio ongeveer hetzelfde aantal troepen als Hannibal (ongeveer 40.000 man), maar zijn 6.100 cavaleristen, aangevoerd door de Numidische heerser Masinissa en de Romeinse generaal Gaius Laelius, waren superieur aan de Carthaagse cavalerie in zowel training als aantal stuks. Omdat Hannibal de meeste van zijn paarden niet uit Italië kon vervoeren, werd hij gedwongen ze te slachten om te voorkomen dat ze in Romeinse handen zouden vallen. Zo kon hij slechts ongeveer 4.000 cavalerie afhandelen, waarvan het grootste deel afkomstig was van een kleine Numidische bondgenoot genaamd Tychaeus.
Hannibal arriveerde te laat om te voorkomen dat Masinissa zich bij Scipio zou aansluiten, waardoor Scipio in staat zou zijn om het slagveld te kiezen. Dat was een omkering van de situatie in Italië, waar Hannibal het voordeel had in de cavalerie en doorgaans de grond had gekozen. Naast het gebruik van 80 oorlogsolifanten die niet volledig waren opgeleid, was Hannibal ook genoodzaakt om voornamelijk te vertrouwen op een leger van Carthaagse rekruten zonder veel gevechtservaring. Van zijn drie gevechtslinies waren alleen zijn doorgewinterde veteranen uit Italië (tussen de 12.000 en 15.000 man) gewend om tegen Romeinen te vechten; ze bevonden zich aan de achterkant van zijn formatie.
Voor de slag ontmoetten Hannibal en Scipio elkaar persoonlijk, mogelijk omdat Hannibal, die inzag dat de strijdomstandigheden hem niet bevielen, hoopten te onderhandelen over een genereuze regeling. Scipio was misschien nieuwsgierig om Hannibal te ontmoeten, maar hij weigerde de voorgestelde voorwaarden en verklaarde dat Carthago de wapenstilstand had verbroken en de gevolgen daarvan zou moeten dragen. Volgens Livy vertelde Hannibal aan Scipio: 'Wat ik jaren geleden was bij Trasimene en Cannae, jij bent vandaag.' Scipio zou hebben geantwoord met een bericht voor Carthago: "Bereid je voor om te vechten, want je hebt blijkbaar vrede ondraaglijk gevonden." De volgende dag was klaar voor de strijd.
Toen de twee legers elkaar naderden, maakten de Carthagers hun 80 olifanten los in de rijen van de Romeinse infanterie, maar de grote dieren werden snel verspreid en hun dreiging werd geneutraliseerd. Het falen van de olifantenlading kan waarschijnlijk worden verklaard door een drietal factoren, waarbij de eerste twee goed gedocumenteerd en het belangrijkst zijn. Ten eerste waren de olifanten niet goed opgeleid. Ten tweede - en misschien nog wel belangrijker voor de uitkomst - had Scipio zijn troepen gerangschikt in manipulaties (kleine, flexibele infanterie-eenheden) met brede stegen ertussen. Hij had zijn mannen getraind om naar de zijkant te gaan wanneer de olifanten aanvielen, hun schilden op slot te doen en naar de steegjes te kijken terwijl de olifanten voorbij kwamen. Daardoor liepen de olifanten ongehinderd door de lijnen met weinig of geen betrokkenheid. Ten derde hebben de luide schreeuwen en schetterende trompetten van de Romeinen de olifanten mogelijk in verwarring gebracht, waarvan sommige al vroeg in de strijd naar de kant waren gedraaid en in plaats daarvan hun eigen infanterie aanvielen, waardoor chaos ontstond in de frontlinie van Hannibals rekruten.
Scipio's cavalerie viel vervolgens de vijandige Carthaagse cavalerie op de vleugels aan; deze laatste vluchtten en werden achtervolgd door de troepen van Masinissa. De Romeinse infanterielegio's rukten op en vielen de infanterie van Hannibal aan, die uit drie opeenvolgende verdedigingslinies bestond. De Romeinen verpletterden de soldaten van de eerste linie en vervolgens die van de tweede. Maar tegen die tijd waren de legionairs bijna uitgeput - en moesten ze nog sluiten met de derde linie, die bestond uit Hannibal's veteranen van zijn Italiaanse campagne (dwz zijn beste troepen). Op dat cruciale moment keerde de Numidische cavalerie van Masinissa terug van hun route van de vijandelijke cavalerie en viel de achterkant van de Carthaagse infanterie aan, die al snel werd verpletterd tussen de gecombineerde Romeinse infanterie en de cavalerie-aanval. Ongeveer 20.000 Carthagers stierven in de strijd en misschien werden er 20.000 gevangen genomen, terwijl de Romeinen ongeveer 1.500 doden verloren. De Griekse historicus Polybius stelt dat Hannibal als generaal in de strijd alles had gedaan wat hij kon, vooral gezien het voordeel van zijn tegenstander. Dat Hannibal vanuit een zwakke positie vocht, doet niets af aan Scipio's overwinning voor Rome. Met de nederlaag van Carthago en Hannibal is het waarschijnlijk dat Zama in Rome een visioen heeft gewekt van een grotere toekomst voor zichzelf in de Middellandse Zee.
De Slag om Zama liet Carthago hulpeloos achter, en de stad accepteerde de vredesvoorwaarden van Scipio, waarbij Spanje werd afgestaan aan Rome, de meeste van haar oorlogsschepen werden afgestaan en een vergoeding van 50 jaar aan Rome werd betaald. Scipio kreeg de achternaam Africanus als eerbetoon aan zijn overwinning. Hannibal ontsnapte uit de strijd en ging enige tijd naar zijn landgoederen in het oosten bij Hadrumetum voordat hij terugkeerde naar Carthago. Voor het eerst in decennia was Hannibal zonder militair bevel en nooit meer leidde hij de Carthagers de strijd in. De vergoeding die Rome als betaling van Carthago had vastgesteld, was 10.000 zilveren talenten, meer dan driemaal zo groot als de vergoeding die werd geëist aan het einde van de Eerste Punische Oorlog. Hoewel de Carthagers in het openbaar ten minste 100 schepen moesten verbranden, legde Scipio Hannibal zelf geen harde voorwaarden op, en Hannibal werd al snel door de volksstemming tot burgerlijke magistraat gekozen om een verslagen Carthago te helpen beheren.
De Slag om Zama, die de Tweede Punische Oorlog definitief afsloot met een beslissende Romeinse overwinning, moet worden beschouwd als een van de belangrijkste veldslagen in de oude geschiedenis. Na een succesvolle invasie van Afrika te hebben gepleegd en de meest verstokte en meest onverzoenlijke vijand te hebben overwonnen, begon Rome zijn visie op een mediterraan rijk.
