Arecales, volgorde van bloeiende planten die slechts één familie bevat, Arecaceae (ook bekend als Palmae), die de palmen omvat. Er zijn bijna 2.400 soorten in 189 geslachten bekend. De order bevat een aantal van de belangrijkste fabrieken in termen van economische waarde.
De leden van de Arecales zijn onderscheidend in geografie en gewoonte; op een paar na zijn alle soorten beperkt tot de tropen en subtropen, waar ze een prominent deel van de vegetatie uitmaken. Kenmerkend houtachtig vallen ze op binnen de grotendeels kruidachtige eenzaadlobbigen (eenzaadlobbigen). De familie is de vierde van de eenzaadlobbige families in omvang, na de Orchidaceae, Poaceae en Cyperaceae.
Palmen zijn om verschillende redenen moeilijk te bestuderen. Hun grote omvang en extreme hardheid weerhielden vroege verzamelaars, waardoor Liberty Hyde Bailey, een vooraanstaande Amerikaanse tuinbouwer in de vroege 20e eeuw, palmen het grote spel van de plantenwereld noemde. Veel geslachten zijn eiland-endemen. Ondanks hun belang bleven ze slecht bekend totdat vliegreizen naar afgelegen tropische gebieden mogelijk werden. Door de toegenomen botanische verkenning van de tropen in de jaren tachtig werd het belang van palmen vastgesteld, wat resulteerde in maatregelen voor het bestuderen en conserveren ervan.
Classificatie
De palmen zijn op verschillende manieren geplaatst bij de families Araceae (in de volgorde Alismatales), Pandanaceae (volgorde Pandanales) en Cyclanthaceae (ook Pandanales) op basis van een houtachtige gewoonte met bladeren in eindclusters en vermoedelijk vergelijkbare bloeiwijze. Latere studie onthulde echter dat de architectuur, bladeren, bloeiwijze, bloemen en zaden structureel verschillen in deze families en dat ze niet nauw met elkaar verwant zijn (behalve dat de laatste twee families in de volgorde Pandanales vallen).
Vergelijkbare patronen in epicuticulaire was, in bepaalde organische zuren in celwanden, in flavonoïde verbindingen en in sommige parasieten suggereerden allemaal dat palmen een gemeenschappelijke afstamming hadden met de vroegere subklasse Commelinidae; deze affiniteiten worden nu ondersteund door resultaten van DNA-analyses. Doorlopende ontwikkelingsstudies, cladistische analyses en DNA-studies zullen naar verwachting leiden tot meer inzichten in de evolutie en relaties van deze ongewone planten.
De Australische familie Dasypogonaceae (ook bekend als Calectasiacea), met vier geslachten en 16 soorten, was traditioneel verbonden met de familie Liliaceae (lelies), maar wordt nu geacht nauwer verwant te zijn aan de handpalmen vanwege hun gemeenschappelijk bezit van ultraviolette fluorescerende verbindingen in de celwanden, een speciaal type epicuticulaire was en stomatale complexen met hulpcellen.
Kenmerken
Leden van de bestelling Arecales zijn uitstekend om verschillende redenen. Ze bevatten enkele van de grootste angiosperm-bladeren (Raphia [jupati]), bloeiwijzen (Corypha) en zaden (Lodoicea [dubbele kokosnoot]). De palmen vertonen meer diversiteit dan de meeste eenzaadlobbigen. De palmen zijn ook bijzonder interessant vanwege hun lange fossielenbestand en structurele diversiteit.
De Arecaceae hebben een van de langste en meest uitgebreide fossielen van elke familie van de eenzaadlobbigen, die zich zo'n 80 miljoen jaar geleden uitstrekte tot het late Krijt. De Arecaceae zijn structureel zeer divers en een van de meest onderscheidende groepen in de eenzaadlobbigen. Ze verschillen van naaste familieleden door het ontbreken van sympodiale vertakking onder een terminale bloeiwijze, door bladeren te hebben met een niet-gelaagde (niet-waaiervormige) marginale strook die tijdens de ontwikkeling wordt afgestoten, en door een buisvormige bladschede te hebben. Palmen hebben ook collaterale, in plaats van samengestelde, vaatbundels in hun stengels en siliciumlichamen die overal in gespecialiseerde cellen (stegmata) worden gedragen. Vaten, vaak met eenvoudige perforatieplaten, worden gevonden in wortels, stengels en bladeren.
Het kenmerkende ontwikkelingspatroon van de samengestelde bladeren van de palmen is een van de unieke kenmerken van deze familie en verschilt van alle andere bloeiende planten. Bij de meeste planten met samengestelde bladeren ontwikkelt elke oorschelp van een apart meristeem dat onafhankelijk van de rest van het blad groeit. In de handpalmen is de samengestelde aard van de bladeren echter afgeleid van een enkel meristeem dat een gepliceerd eenvoudig blad vormt dat vervolgens zijdelingse celafbraak ondergaat langs de plooien van het blad, wat leidt tot de vorming van afzonderlijke oorschelpen.
De palmbloeiwijzen kunnen enorm zijn en vertakt zijn naar zes niveaus. Vijfendertig geslachten van palmen dragen spadixachtige bloeiwijzen en bijbehorende spathelike schutbladen. Spathes in de Arecaceae zijn echter verschillende soorten schutbladen en zijn daarom niet altijd homoloog aan elkaar of aan spathes van andere eenzaadlobbigen. De banen kunnen groot en kleurrijk of eerder bladachtig zijn en ze dienen om de bloemen te beschermen en om de bestuiving van dieren te stimuleren.
