Zalving van de zieke, voorheen extreme zalving, in de rooms-katholieke en oosters-orthodoxe kerken, de rituele zalving van ernstig zieke en kwetsbare ouderen. Het avondmaal wordt bediend om de zieken kracht en troost te geven en hun lijden mystiek te verenigen met dat van Christus tijdens zijn passie en dood. Het kan worden gegeven aan degenen die lijden aan een ernstige ziekte of verwonding, degenen die in afwachting zijn van een operatie, de verzwakte ouderen of aan zieke kinderen die oud genoeg zijn om de betekenis ervan te begrijpen.
Rooms-katholicisme: zalving van de zieken
Dit avondmaal stond in het Engels al lang bekend als 'extreme zalving', letterlijk vertaald uit de Latijnse naam, unctio extrema, wat 'laatste' betekent
Iemand kan zijn hele leven zo vaak als nodig is het avondmaal ontvangen, en een persoon met een chronische ziekte kan opnieuw worden gezalfd als de ziekte verergert. De op handen zijnde dood door externe oorzaken - zoals de uitvoering van een doodvonnis - maakt iemand niet geschikt voor het avondmaal. De ritus kan in een huis of ziekenhuis worden uitgevoerd door een priester, die over de persoon bidt en zijn of haar hoofd en handen zalft met chrisma (heilige olie). De priester mag ook het sacrament van de eucharistie bedienen en kan desgewenst een biecht horen. Als een persoon op het punt staat te sterven, dient de priester ook een speciale apostolische zegen toe in wat bekend staat als de laatste riten.
Het is al lang bekend dat een ernstige ziekte de geestelijke bronnen en fysieke kracht van de patiënten ondermijnt, zodat ze niet in staat zijn om met al hun krachten de crisis van dodelijk gevaar het hoofd te bieden. De zalving van de zieken werd vanaf de apostolische tijd algemeen beoefend als een sacramentele ritus in verband met de ceremonie van het opleggen van handen om een zegen of herstel van ziekte over te brengen of met de laatste communie om de gelovige veilig te versterken op zijn of haar nieuwe carrière in de voller leven van de eeuwige wereld. Pas in de 8e en 9e eeuw werd extreme zalving, een andere term voor de uiteindelijke zalving van de zieken, een van de zeven sacramenten van de Rooms-Katholieke Kerk. Het avondmaal werd lang beschouwd als een laatste ritueel, gewoonlijk uitgesteld tot de dood dreigde; dat wil zeggen, toen de stervende christen in extremis was. In moderne tijden maakte een meer milde interpretatie de zalving van minder ernstig zieken mogelijk. Toch wordt het avondmaal vaak aan bewusteloze of zwaar verdoofde patiënten gegeven, ook al dringt de kerk erop aan dat het avondmaal, indien mogelijk, wordt gegeven terwijl de persoon bij bewustzijn is.
In het oosterse christendom is het nooit beperkt geweest tot mensen in extremis (bijna dood), noch was de zegen van de olie door een bisschop vereist; de bediening van het avondmaal door zeven, vijf of drie priesters was voor het herstel van de gezondheid in plaats van uitsluitend te worden toegediend als een mortuariumritueel. In de Grieks-orthodoxe kerk wordt het sacrament soms aan personen gegeven om ziekte te voorkomen.
