Abu Dhabi, Arabisch Abū Ẓaby, stad en hoofdstad van Abū Ẓaby emiraat, een van de Verenigde Arabische Emiraten (voorheen Trucial States of Trucial Oman) en de nationale hoofdstad van die federatie. De stad beslaat het grootste deel van een klein driehoekig eiland met dezelfde naam, net voor de kust van de Perzische Golf en verbonden met het vasteland door een korte brug. Abu Dhabi was vroeger een onontwikkelde stad die alleen van lokaal belang was, maar dankzij de olie-inkomsten van het emiraat kon het zich ontwikkelen tot een moderne stad met een volledig ontwikkelde infrastructuur.
Er bestond geen nederzetting in de stad Abu Dhabi vóór 1761, toen stamleden van de Āl bū Falāh-clan van de Banū Yās, heersers van Abu Dhabi toen en nu, zich daar vestigden. Ze verplaatsten hun hoofdkwartier naar dit kusteilandje vanuit de Līwā (Al-Jiwāʾ) oase in het binnenland in 1795. Gedurende het grootste deel van de 19e en vroege 20e eeuw leverde de stad, hoewel hoofdstad van een van de belangrijkste sjeikdommen van de Trucial Coast, trots op plaats in handels- en economisch belang voor de steden Dubai en Al-Shāriqah, hoofdsteden van naburige Trucial sheikhdoms. Aan het begin van de 20e eeuw werd de bevolking van Abu Dhabi geschat op 6000; parelduiken van de rijke offshore-banken en enige lokale handel (voornamelijk in handen van Iraniërs en hindoes) ondersteunden de economie. Pearling daalde met de ontwikkeling van de Japanse gekweekte parelindustrie en de wereldwijde economische depressie vanaf 1929.
De ontdekking (1958) en commerciële productie (sinds 1962) van de rijke olievelden van het Abū Ẓaby-emiraat brachten een revolutie teweeg in de politieke en economische positie van de stad. Groot-Brittannië, als de beschermende macht van de toenmalige staten van Trucial, richtte in 1961 in Abu Dhabi een afzonderlijke politieke dienst op, waardoor de sjeikdom niet langer afhankelijk werd van de politieke agent in Dubai. Als hoofdstad van de belangrijkste olieproducerende staat in de regio had de stad Abu Dhabi grote bedragen beschikbaar voor stadsontwikkeling. De stad werd echter langzaam gemoderniseerd vanwege het uiterst conservatieve beleid van Sheikh Shakhbūṭ ibn Sulṭān Āl Nahyān (regeerde 1928–1966). In het laatste jaar werd hij afgezet ten gunste van zijn jongere broer Zāyid ibn Sulṭān, voormalig gouverneur van het door Abu Dhabi gecontroleerde deel van de oase van Al-Buraymī. Sheikh Zāyid begon met de ontwikkeling van een wegennet dat straalde vanuit de stad Abu Dhabi en liet een zeewering bouwen langs de noordkant van het eiland met de stad erin. Onder een ambitieus vijfjarig ontwikkelingsplan, ingehuldigd in 1968, werd de stad grondig gemoderniseerd. Elektriciteit, stromend water en een centrale riolering werden geïnstalleerd; moderne overheidsgebouwen, hotels, woningbouwprojecten en een nieuwe havenuitbreiding werden gebouwd. Een olieraffinaderij op het nabijgelegen eiland Umm al-Nār begon met de productie in 1976. De internationale luchthaven van Abu Dhabi ligt aan de zuidkant van het eiland. De lichte industrie is geconcentreerd in het nabijgelegen Muṣaffaḥ. Autowegen verbinden de steden Abu Dhabi met Dubai (noordoosten), de oase Al-ynAyn (Al-Ain) (oost) en Qatar (west).
Toen Groot-Brittannië eindelijk de Perzische Golf verliet en de Verenigde Arabische Emiraten politieke onafhankelijkheid bereikten (december 1971), werd Abu Dhabi door een compromisbesluit de voorlopige nationale hoofdstad. Het werd begin jaren negentig de permanente hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten. Sinds die tijd zijn er een aantal projecten gestart om de stad uit te breiden als centrum voor toerisme en handel. Ontwikkelingsplannen in Abu Dhabi leidden snel tot de bouw van een verscheidenheid aan historische hotels, de oprichting van een internationale luchtvaartmaatschappij, Etihad (Al-Ittiḥād) Airways, die de hoofdstad bedient, en de ontwikkeling van een reeks commerciële en residentiële panden. Knal. (Prelim. 2005) 633.136.
