Een essay over kritiek, didactisch gedicht in heroïsche coupletten van Alexander Pope, voor het eerst anoniem gepubliceerd in 1711 toen de auteur 22 jaar oud was. Hoewel geïnspireerd door Horace's Ars poetica, leende dit werk van literaire kritiek van de schrijvers van het Augustaanse tijdperk. Daarin schetste Paus poëtische regels, een neoklassiek compendium van stelregels, met een combinatie van ambitieus argument en grote stilistische zekerheid. Het gedicht kreeg veel aandacht en bracht paus een grotere vriendenkring, met name Joseph Addison en Richard Steele, die toen samenwerkten aan The Spectator.
Het eerste van de drie secties van het gedicht begint met het argument dat goede smaak afkomstig is uit de natuur en dat critici de oude regels die door klassieke schrijvers zijn opgesteld, moeten imiteren. In het tweede deel worden de vele manieren genoemd waarop critici van deze regels zijn afgeweken. In dit deel benadrukte Pope het belang van onomatopee in prosodie, wat suggereert dat de beweging van geluid en meter de acties die ze uitvoeren zou moeten vertegenwoordigen:
'Het is niet genoeg, geen hardheid geeft aanstoot,
Het geluid moet een echo lijken voor de zin:
Zacht is de spanning wanneer Zephyr zachtjes blaast,
En de vloeiende stroom in vloeiendere getallen stroomt;
Maar wanneer luide golven de klinkende kust doen
zwaaien, zou het hees, ruw couplet het stortende gebrul willen.
Als Ajax ernaar streeft om het enorme gewicht van een steen te werpen, werkt
de lijn te zwaar en bewegen de woorden langzaam;
Niet zo, wanneer de snelle Camilla de vlakte afzoekt,
vliegt ze over de niet-gebogen maïs en scheert langs de rivier.
Het laatste deel, dat de kenmerken van een goede criticus bespreekt, wordt afgesloten met een korte geschiedenis van literaire kritiek en een catalogus van beroemde critici.
De briljant gepolijste epigrammen van het werk (bijv. "Een beetje leren is een gevaar", "Vergissen is menselijk; vergeven, goddelijk" en "dwazen haasten zich waar engelen bang zijn te treden"), hoewel niet origineel, deel uitmaken van het spreekwoordelijke erfgoed van de Engelse taal.
