Hyena, (familie Hyaenidae), spelde ook hyaena, een van de drie soorten grof behaarde, hondachtige carnivoren die voorkomen in Azië en Afrika en bekend staan om hun opruimgewoonten. Hyena's hebben lange voorpoten en een krachtige nek en schouders om prooien te versnipperen en te dragen. Hyena's zijn onvermoeibare dravers met uitstekend zicht, gehoor en reuk om aas te lokaliseren, en ze zijn ook bekwame jagers. Alle hyena's zijn min of meer nachtelijk.
Gedemystificeerd
Lachen hyena's echt?
Het klinkt als een menselijk gegiechel of zelfs maniakaal gelach, maar lachen hyena's echt?
Intelligent, nieuwsgierig en opportunistisch op het gebied van voeding komen hyena's vaak in contact met mensen. De gevlekte of lachende hyena (Crocuta crocuta) is de grootste soort en zal voedselwinkels inbreken, vee stelen, af en toe mensen doden en afval consumeren - gewoonten waarvoor ze gewoonlijk worden veracht, zelfs door de Masai, die hun doden achterlaten voor hyena's. Toch worden hyena-lichaamsdelen gezocht voor traditionele penningen en drankjes die zijn gemaakt om onvruchtbaarheid te genezen, wijsheid te verlenen en blinden in staat te stellen hun weg te vinden. Bruine hyena's (Parahyaena brunnea of soms Hyaena brunnea) krijgen de schuld van veel sterfgevallen door vee die ze waarschijnlijk niet veroorzaken. Evenzo krijgen gestreepte hyena's (H. hyaena) van Noord-Afrika oostwaarts tot India de schuld wanneer kleine kinderen verdwijnen en zogenaamd klein vee aanvallen en graven opgraven. Als gevolg hiervan zijn sommige populaties bijna met uitsterven bedreigd. Alle drie de soorten nemen buiten beschermde gebieden af.
Gevlekte hyena's komen ten zuiden van de Sahara voor, behalve in regenwouden. Ze zijn gemberkleurig met patronen van donkere vlekken die uniek zijn voor elk individu, en vrouwtjes zijn groter dan mannetjes. Met een gewicht tot 82 kg (180 pond) kunnen ze bijna 2 meter lang en ongeveer 1 meter hoog bij de schouder meten. Gevlekte hyena's communiceren met gekreun, geschreeuw, gegiechel en gejuich, en deze geluiden kunnen enkele kilometers ver gaan. De draagtijd is ongeveer 110 dagen en de jaarlijkse nestgrootte is meestal twee welpen, geboren in elke maand.
De gevlekte hyena jaagt op alles, van jonge nijlpaarden tot vissen, hoewel antilopen vaker voorkomen. In Oost- en Zuid-Afrika doden ze het grootste deel van hun eigen voedsel en jagen op gnoes, gazellen en zebra's met een snelheid van maximaal 65 km (40 mijl) per uur gedurende 3 km. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, worden zowel gezonde als verzwakte personen genomen. Een of twee dieren kunnen de achtervolging in gang zetten, maar misschien zijn er tientallen bezig met de moord; er werd waargenomen dat een volwassen zebramerrie en haar tweejarige veulen (totaalgewicht 370 kg) uit elkaar werden gescheurd en binnen een half uur door 35 hyena's werden geconsumeerd. Dankzij sterke kaken en brede kiezen kan het dier elk deel van een karkas bereiken en botten verpletteren, die door hoog geconcentreerd zoutzuur in de maag worden verteerd. Gevlekte hyena's gaan soms meerdere dagen tussen de maaltijden door, omdat de maag 14,5 kg vlees kan bevatten.
Gevlekte hyena's leven in clans van 5 tot 80 individuen en markeren de grenzen van hun territorium met mestpalen ("latrines") en geur van anale klieren. De geslachtsdelen van de vrouw lijken uiterlijk op de mannetjes en hebben een sociaal belang in de genitale begroeting, waarbij dieren het achterbeen optillen om wederzijdse inspectie mogelijk te maken. De geslachten hebben een lineaire dominantiehiërarchie, de laagste vrouwelijke overtreft de hoogste mannelijke. Het dominante vrouwtje monopoliseert karkassen wanneer ze kan, wat resulteert in een betere voeding voor haar welpen. Het dominante mannetje krijgt de meeste paringen. Gedurende 6 maanden is het enige voedsel van de welpen moedermelk; verpleegkundige periodes kunnen vier uur duren. Als de prooi migreert, 'pendelt' de moeder 30 km of meer van het hol en ziet ze haar welpen drie dagen niet. Na 6 maanden beginnen de welpen vlees te eten van moorden, maar ze blijven melk drinken tot 14 maanden oud. Vrouwelijke welpen erven de status van hun moeder; jonge mannetjes verhuizen soms naar andere clans, waar ze eerder broeden.
De kleinere bruine hyena weegt ongeveer 40 kg; de vacht is ruig en donker met een erectiele witte manen over de nek en schouders en horizontale witte banden op de benen. De bruine hyena leeft in zuidelijk Afrika en westelijke kustwoestijnen, waar het het strand of de strandwolf wordt genoemd. Vogels en hun eieren, insecten en fruit zijn nietjes, maar de overblijfselen van moorden door leeuwen, cheeta's en gevlekte hyena's zijn erg belangrijk in het seizoen. Af en toe worden kleine zoogdieren en reptielen gedood. Na een draagtijd van 3 maanden worden welpen (meestal drie) op elk moment van het jaar geboren en worden ze gespeend op de leeftijd van 15 maanden. Net als gevlekte hyena's leven bruine hyena's in clans die territorium markeren en verdedigen, maar gedrag verschilt op verschillende kritische manieren: volwassen vrouwtjes verzorgen elkaars welpen; andere clanleden brengen voedsel naar de welpen; en vrouwen overtreffen mannen niet.
Vijf rassen van gestreepte hyena's leven in struikgewas en in dor en semi-aride open land van Marokko tot Egypte en Tanzania, Klein-Azië, het Arabische schiereiland, de Kaukasus en India. Deze kleine hyena's zijn gemiddeld 30-40 kg. Kleur is lichtgrijs met zwarte keelbont en strepen op het lichaam en de benen. Het haar is lang, met een kam die van achter de oren naar de staart loopt; de top is opgericht om het dier groter te laten lijken. Gestreepte hyena's markeren of verdedigen blijkbaar geen territorium. Nesten van één tot vier welpen worden op elk moment van het jaar geboren na een dracht van 3 maanden; ze worden gespeend na 10–12 maanden. De nakomelingen van een vrouwtje kunnen blijven en haar nieuwe welpen helpen grootbrengen. Gestreepte hyena's hebben een dieet dat veel lijkt op dat van bruine hyena's: insecten, fruit en kleine gewervelde dieren. In Israël zijn gestreepte hyena's ongedierte van meloen en dadels.
Bestel Carnivora 50 miljoen jaar geleden vertakt in honden- en kattenstammen; hyena's zijn ontstaan uit de kattengroep. Dus hoewel hyena's op honden lijken, zijn ze eigenlijk nauwer verwant aan katten. Familie Hyaenidae liep ongeveer 30 miljoen jaar geleden uiteen. Vroege hyaeniden hadden niet allemaal botverpletterende kiezen; dat was waarschijnlijk een recente ontwikkeling, aangezien sommige hyena's grote karkassen uitbuitten die door sabeltandkatten waren achtergelaten. Hyaenidae bevat ook de aardwolf, die eruitziet als een kleine gestreepte hyena. Het heeft een gespecialiseerd dieet van insecten en behoort tot een onderfamilie die los staat van hyena's.
