Alessandro Manzoni, (geboren op 7 maart 1785, Milaan - stierf op 22 mei 1873, Milaan), Italiaanse dichter en romanschrijver wiens roman I promessi sposi (The Betrothed) een enorme patriottische aantrekkingskracht had op Italianen uit de nationalistische Risorgimento-periode en wordt algemeen gerangschikt onder de meesterwerken van de wereldliteratuur.
Nadat Manzoni's ouders in 1792 uit elkaar gingen, bracht hij een groot deel van zijn jeugd door op religieuze scholen. In 1805 voegde hij zich bij zijn moeder en haar minnaar in Parijs, waar hij zich in radicale kringen bewoog en zich bekeerde tot Voltairiaanse scepsis. Zijn antiklerikaal gedicht "Il trionfo della libertà" toont zijn onafhankelijkheid van denken aan. Toen de minnaar van zijn moeder en zijn vader stierven, liet de eerste hem via zijn moeder een comfortabel inkomen na.
In 1808 trouwde hij met Henriette Blondel, een calvinist, die zich al snel tot het rooms-katholicisme bekeerde, en twee jaar later keerde Manzoni zelf terug naar het katholicisme. Zich terugtrekkend in een rustig leven in Milaan en in zijn villa in Brusuglio, schreef hij (1812-1815) een reeks religieuze gedichten, Inni sacri (1815; The Sacred Hymns), over de kerkelijke feesten van Kerstmis, Goede Vrijdag en Pasen, en een lofzang op Maria. De laatste en misschien wel de mooiste van de serie, 'La pentecoste', werd in 1822 gepubliceerd.
Gedurende deze jaren produceerde Manzoni ook de verhandeling Osservazioni sulla morale cattolica (1819; "Observations on Catholic Ethics"); een ode aan de Piemontese revolutie van 1821, “Marzo 1821”; en twee historische tragedies beïnvloed door Shakespeare: Il conte di Carmagnola (1820), een romantisch werk dat een 15e-eeuws conflict tussen Venetië en Milaan weergeeft; en Adelchi (uitgevoerd 1822), een rijk poëtisch drama over de omverwerping van het Lombardische koninkrijk door Karel de Grote en de verovering van Italië. Een andere ode, geschreven over de dood van Napoleon in 1821, "Il cinque maggio" (1822; "The Napoleonic Ode"), werd door Goethe, een van de eersten die het in het Duits vertaalde, beschouwd als de grootste van de vele ter herdenking de gebeurtenis.
Manzoni's meesterwerk, I promessi sposi, 3 vol. (1825-1827), is een roman die zich afspeelt in het begin van de 17e eeuw in Lombardije tijdens de periode van de Milanese opstand, de Dertigjarige Oorlog en de pest. Het is een sympathieke weergave van de strijd van twee boerenliefhebbers wier wens te trouwen wordt gedwarsboomd door een vicieuze lokale tiran en de lafheid van hun parochiepriester. Een moedige broeder neemt de zaak van de geliefden op zich en helpt hen bij vele avonturen op het gebied van veiligheid en huwelijk. Manzoni's berustende tolerantie van het kwaad van het leven en zijn concept van religie als ultiem comfort en inspiratie van de mensheid geven de roman zijn morele dimensie, terwijl een aangename geest van humor in het boek bijdraagt aan het plezier van de lezer. De roman bracht Manzoni onmiddellijk roem en lof van alle kanten, in Italië en elders.
Aangespoord door de patriottische drang om een taal te smeden die toegankelijk zou zijn voor een breed lezerspubliek in plaats van voor een enge elite, besloot Manzoni om zijn roman te schrijven in een idioom zo dicht mogelijk bij de hedendaagse geschoolde Florentijnse taal. De laatste editie van I promessi sposi (1840-1842), weergegeven in helder, expressief proza, gezuiverd van alle verouderde retorische vormen, bereikte precies het soort brede doelgroep waarnaar hij had gestreefd, en het proza werd het model voor veel latere Italiaanse schrijvers.
Manzoni's vrouw stierf in 1833; zijn tweede vrouw en de meeste van zijn kinderen overleden hem ook. Deze rampen verdiepen zijn geloof niet in plaats van ze te vernietigen. Vereerd door de mannen van zijn tijd, werd hij in 1860 tot senator van Italië benoemd. Een beroerte volgde op de dood van zijn oudste zoon in 1873, en hij stierf datzelfde jaar en werd begraven met een staatsbegrafenis.
