Meetnormen
Bij het opstellen van financiële overzichten moet de accountant kiezen uit een verscheidenheid aan meetsystemen, vaak gestandaardiseerd door de industrie of de overheid, die de berekening van activa en passiva begeleiden. Zo kunnen activa worden gemeten aan de hand van hun historische kostprijs of hun huidige vervangingswaarde, en kan de inventaris worden berekend op basis van last-in, first-out (LIFO) of first-in, first-out (FIFO). Om de vergelijkbaarheid te verbeteren, vinden bedrijven in vergelijkbare industrieën het vaak in hun voordeel om zich aan dezelfde meetconcepten of principes te houden.
In sommige landen worden deze concepten of principes voorgeschreven door overheidsinstanties, en andere richtlijnen worden verkregen van de International Accounting Standards Board (IASB), een onafhankelijke standaardinstelling in het Verenigd Koninkrijk. In de Verenigde Staten zijn de principes belichaamd in algemeen aanvaarde boekhoudprincipes (GAAP), die deels de consensus van experts vertegenwoordigen en deels het werk van de Financial Accounting Standards Board (FASB), een particulier orgaan. Binnen de Verenigde Staten kunnen de principes of standaarden van de FASB of een andere boekhoudkundige raad echter door de SEC worden opgeheven.
Activawaarde
Activawaarde is een belangrijk onderdeel van de totale waarde van een bedrijf en kan op verschillende manieren worden berekend. Eén benadering bepaalt de waarde van activa door te berekenen wat die activa waard zijn voor hun eigenaren. Volgens dit meetprincipe is de economische waarde van een actief de maximale prijs die het bedrijf ervoor zou willen betalen. Dit bedrag is afhankelijk van wat het bedrijf verwacht te kunnen doen met het activum. Voor bedrijfsmiddelen worden deze verwachtingen meestal uitgedrukt in termen van prognoses van de instroom van liquide middelen die het bedrijf in de toekomst zal ontvangen. Als het bedrijf bijvoorbeeld gelooft dat het, door $ 1 uit te geven aan advertenties en andere vormen van verkooppromotie, een bepaald product voor $ 5 kan verkopen, dan is dit product $ 4 waard voor het bedrijf.
Wanneer wordt verwacht dat de instroom van kasmiddelen wordt vertraagd, is de waarde lager dan de verwachte kasstroom. Als het bedrijf bijvoorbeeld 10 procent rente per jaar moet betalen, is een investering van $ 100 in een eenjarig actief vandaag niet de moeite waard, tenzij het vanaf nu ten minste $ 110 per jaar terugkeert ($ 100 plus 10 procent rente voor een jaar). In dit voorbeeld is $ 100 de huidige waarde van het recht om een jaar later $ 110 te ontvangen. De huidige waarde is het maximale bedrag dat de onderneming bereid zou zijn te betalen voor een toekomstige instroom van contanten, na aftrek van rente op de investering tegen een bepaald tarief voor de tijd die de onderneming moet wachten voordat ze haar contanten ontvangt.
Waarde hangt met andere woorden af van drie factoren: (1) het bedrag van de verwachte toekomstige kasstromen, (2) de verwachte timing van kasstromen, en (3) risico zoals weerspiegeld in de rentevoet. Hoe lager de verwachting, hoe verder de timing verwijderd is en hoe hoger de rente, hoe minder waardevol het actief zal zijn.
Waarde kan ook worden weergegeven door het bedrag dat de onderneming zou kunnen verkrijgen door haar activa te verkopen; dit staat bekend als reële marktwaarde. Deze verkoopprijs is echter zelden een goede maatstaf voor de waarde van de activa voor het bedrijf, omdat maar weinig bedrijven waarschijnlijk veel activa zullen houden die niet meer waard zijn voor het bedrijf dan hun marktwaarde. Voortgezet eigendom van een actief houdt in dat de huidige waarde voor de eigenaar hoger is dan de marktwaarde, wat de schijnbare waarde is voor buitenstaanders.
