Acai plant en fruit

Acai, (Euterpe oleracea), ook gespeld als assai of assaí, palmensoort (familie Arecaceae) gekweekt voor zowel zijn fruit als eetbare palmharten. Inheems in tropisch Zuid- en Midden-Amerika, komen acai-palmen veel voor langs de monding van de Amazone en worden gekweekt op uiterwaarden, vooral in de staat Pará in Brazilië. De plant wordt al lang commercieel gewaardeerd om zijn hoogwaardige palmharten en het fruit, aangeprezen als superfood, groeide wereldwijd in populariteit in het begin van de 21e eeuw.

Acai-palmen bestaan ​​uit 4 tot 8 slanke grijsbruine stengels, die elk ongeveer 25 meter lang zijn en over het algemeen niet groter dan 20 cm (ongeveer 8 inch) in diameter. De stelen dragen ringvormige bladlittekens en zijn bekroond met een kroon van 9-15 samengestelde bladeren; de bladeren zijn ongeveer 1,2-4 meter lang. De kleine bruinpaarse bloemen zijn ofwel staminaat (mannelijk) of pistillaat (vrouwelijk) en worden gedragen door grote vertakte bloeiwijzen die aan de toppen van de stengels hangen. De bloemen worden bestoven door kleine bijen en vliegen en produceren ronde steenvruchten die bekend staan ​​als acaibessen. De vruchten hebben een diameter van ongeveer 1,5 cm (0,6 inch) en hebben één groot zaad. Ze rijpen meestal van groen naar dieppaars, hoewel de vrucht van sommige populaties op volwassen leeftijd groen blijft. Elke acai-stengel kan tot acht trossen fruit per jaar produceren, waarbij elke tros tot 6 kg (13 pond) weegt.

Acai-vruchten hebben een hoog vetgehalte en zijn daarom zeer bederfelijk, meestal slechts ongeveer een dag nadat ze zijn geplukt. Lokale volkeren gebruiken de pulp van het verse fruit in een verscheidenheid aan snoep en dranken, waaronder wijn, en het sap wordt vaak gemengd met tapioca. Voor export wordt het fruitpulp meestal gedroogd en gepoederd als voedingssupplement, of het wordt snel ingevroren voor smoothies en sappen. Acai bevat veel antioxidanten en een aantal fytochemicaliën, hoewel de meeste gezondheidsclaims over de vrucht - inclusief de waarde als hulpmiddel bij het afvallen - niet zijn onderbouwd.

Acai en andere leden van het geslacht Euterpe zijn belangrijke commerciële bronnen van palmharten, ook wel palmharten genoemd, die als groente worden gegeten. Palmharten worden geoogst door de groeiende top van de palmkroon te verwijderen; elk hart bestaat uit een witachtige cilinder van zachte, onrijpe bladeren. Aangezien acai-palmen meerstammig zijn, kan de oogst worden gedaan zonder de hele plant te doden en wordt het daarom als duurzamer beschouwd dan het verzamelen van enkelstammige soorten.

Naast het commerciële belang, wordt acai ook gebruikt als medicinale plant door inheemse en lokale volkeren, en de bladeren en stengels zijn nuttig voor vilt en bouwmaterialen.