Abigail Masham, barones Masham van Otes, née Hill, (overleden op 6 december 1734), favoriet van koningin Anne van Engeland. Dat ze zich tegen haar beide beschermheren keerde - Sarah Jennings, hertogin van Marlborough en Robert Harley, graaf van Oxford - heeft historici ertoe aangezet hard over haar te spreken, maar Jonathan Swift, die haar intiem kende, sprak veel over haar karakter en capaciteiten.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Ze was de dochter van Francis Hill, een Levant-koopman, die geruïneerd was door speculatie; hij liet vier kinderen achter, voor wie hun neef Lady Churchill (de toekomstige hertogin van Marlborough) wilde zorgen. Door haar invloed kwam Abigail Hill het huishouden van koningin Anne binnen en begon, door meegaand humeur en Tory-opvattingen, de hertogin van Marlborough te vervangen door genegenheid van de koningin. In juni 1707 vermoedde de hertog van Marlborough dat ze haar invloed bij de koningin had gebruikt om de politieke doeleinden van haar neef Robert Harley te bevorderen. Abigail Hill was in het bijzijn van de koningin al in het geheim getrouwd met Samuel Masham (1679? -1758), een bruidegom van de slaapkamer met Annes gemalin, prins George van Denemarken. Geleidelijk ontwikkelde zich een onherstelbare breuk tussen de hertogin en mevrouw Masham. Nadat Harley uit zijn ambt was gevallen (februari 1708), was hij erin geslaagd via mevrouw Masham met de koningin te onderhandelen, en in 1710 regelde hij via haar dat de koningin haar ministers zou ontslaan. Mevrouw Masham slaagde erin de schatkist te betalen; haar broer Jack werd kolonel en haar man behoorde tot de 12 Tory-collega's die in 1712 waren opgericht om goedkeuring van het Verdrag van Utrecht te verkrijgen. (De titel van haar man was Baron Masham van Otes.)
Al snel maakte Lady Masham echter ruzie met Oxford en zette zich in om met alle middelen die in haar macht lag de groeiende persoonlijke afkeer van de koningin voor haar minister te koesteren. Oxford's aarzeling tussen de Jacobieten en de aanhangers van de Hannoveraanse opvolging van de kroon versterkte waarschijnlijk de oppositie van Lady Masham, die nu de Jacobitische partij onder leiding van burggraaf Bolingbroke en Francis Atterbury van harte begunstigde. Veranderingen vonden plaats in aanwezigheid van de koningin tussen Lady Masham en de minister; en tenslotte, op 27 juli 1714, ontsloeg Anne Oxford uit zijn ambt van Lord High Treasurer en, drie dagen later, gaf hij de post aan de hertog van Shrewsbury. Anne stierf op 1 augustus en Lady Masham trok zich toen terug in het privéleven.
