Zbigniew Herbert, (geboren 29 oktober 1924, Lwów, Polen [nu Lviv, Oekraïne] - stierf 28 juli 1998, Warschau), een van de leidende Poolse dichters van de generatie na de Tweede Wereldoorlog.
Herbert volgde tijdens de Duitse bezetting in Polen een ondergrondse middelbare school en volgde ook geheime militaire trainingen bij het Poolse thuisleger. Na de Tweede Wereldoorlog behaalde hij diploma's in economie, rechten en filosofie aan verschillende universiteiten in Polen. Hij publiceerde weinig poëzie in 1949–54, toen het socialistisch realisme in Polen verplicht was, maar in 1955 begon hij een lange samenwerking met de literaire recensie Twórczość (“Creatie”). Herbert's eerste dichtbundel, Struna światła (1956; "Chord of Light"), werd gevolgd door Hermes, pies i gwiazda (1957; "Hermes, een hond en een ster"), Studium przedmiotu (1961; "A Study of the Object ”), en latere delen als Pan Cogito (1974; Mr. Cogito) en Raport z oblężonego miasta (1983; Verslag van de belegerde stad en andere gedichten). Na tussen 1958 en 1961 in Frankrijk en Italië te hebben gereisd, publiceerde Herbert de door deze bezoeken geïnspireerde essays als Barbarzyńca w ogrodzie (1962; Barbarian in the Garden). Van 1975 tot 1992 woonde hij voornamelijk in West-Europa, hoewel hij in die tijd voor de vijf jaar van 1981 tot 1986 naar Polen terugkeerde. Daarna, van 1992 tot aan zijn dood, vestigde hij zich in Polen.
Herbert's poëzie drukt een ironisch moralisme uit in een vrij vers beladen met klassieke en andere historische toespelingen. Bij het reflecteren op de traumatische ervaringen van Polen door de nazi's en sovjets tijdens de Tweede Wereldoorlog en daarna, gebruikt hij een sarcastische retoriek om de kloof tussen de ideale moraal en de nachtmerries van het 20e-eeuwse totalitarisme in twijfel te trekken. Engelse vertalingen van zijn gedichten verschijnen in Elegy for the Departure and Other Poems en in Selected Poems (1968 en 1977). The King of the Ants: Mythological Essays (1999) bevat enkele van zijn essays.
Herbert's poëzie en zijn essays roepen de beste tradities van de oudheid op, brengen ze op een inspirerende manier in verband met de moderne tijd en tonen de bronnen van de Europese beschaving die teruggaan tot de Griekse en Romeinse mythologie als relevante factoren van de moderne filosofie, kunst en literatuur.
