Ludvík Svoboda, president van Tsjecho-Slowakije

Ludvík Svoboda, (geboren op 25 november 1895, Hroznatín, Moravië, Oostenrijk-Hongarije [nu in Tsjechië] - overleden 20 september 1979, Praag, Tsjechië.), President van Tsjechoslowakije (1968-1975), die grote populariteit won door hij weerstond de eisen van de Sovjet-Unie tijdens en na de invasie van augustus 1968. Hij was ook een nationale held van twee wereldoorlogen.

Svoboda verliet tijdens de Eerste Wereldoorlog het Oostenrijks-Hongaarse leger en vocht in het Tsjechoslowaakse legioen in Rusland. Na de oorlog steeg hij in de rangen van het Tsjechoslowaakse leger. Hij had de leiding over een bataljon ten tijde van de crisis in München (1938), die resulteerde in de bezetting door Duitsland van grote delen van Tsjechoslowakije. Na de Duitse inbeslagname in maart 1939 van wat er nog van zijn land over was, ging Svoboda ondergronds. Hij organiseerde Tsjechoslowaakse vluchtelingeneenheden in Polen, en toen dat land tijdens de Tweede Wereldoorlog viel, verhuisde hij naar de Sovjet-Unie als hoofd van het Tsjechoslowaakse legerkorps. Na de bevrijding van Tsjechoslowakije in 1945 werd hij door president Edvard Beneš benoemd tot minister van defensie. Svoboda, een communistische sympathisant, deed niets om de communistische overname van Tsjechoslowakije in 1948 te voorkomen.

Hoewel hij in 1948 lid werd van de Communistische Partij, werd hij op bevel van Joseph Stalin in 1950 uit het leger verdreven. Opgesloten in 1951 tijdens een stalinistische zuivering, leefde hij na zijn vrijlating in de vergetelheid totdat een onderzoek door Nikita S. Chroesjtsjov, de eerste secretaris van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie, leidde tot zijn terugkeer naar het openbare leven als militair schrijver en hoofd van de Klement Gottwald Militaire Academie. Hij ging met pensioen in 1959 en werd in november 1965 tot held van zowel de Sovjet-Unie als de Tsjechoslowaakse Socialistische Republiek benoemd. Na de omverwerping van het conservatieve regime van Antonín Novotný in 1968 werd Svoboda op 30 maart 1968 tot president van de republiek gekozen. de aanbeveling van Alexander Dubček, de nieuwe eerste secretaris van de Communistische Partij van Tsjechoslowakije. Svoboda verzette zich krachtig tegen de eisen van de Sovjet-Unie en speelde een belangrijke rol bij het veiligstellen van de vrijlating van Dubček en zijn medewerkers van de Sovjet-Unie, die tijdens de Sovjet-invasie van augustus 1968 in beslag waren genomen. Hij verliet het openbare leven in 1975, grotendeels vanwege zijn slechte gezondheid.