Yashwant Sinha, (geboren op 6 november 1937, Patna, India), Indiase bureaucraat, politicus en regeringsfunctionaris, die uitgroeide tot een leidende figuur in de Bharatiya Janata Party (BJP) van India en tweemaal diende (1990-1991 en 1998– 2004) als kabinetsminister bij de Indiase regering.
Sinha groeide op in een middenklasse gezin in Patna in wat nu de west-centrale staat Bihar in het oosten van India is. In 1958 voltooide hij een MA-graad in politieke wetenschappen aan de Patna University en bleef aan de universiteit om die discipline twee jaar te onderwijzen. In 1960 trad Sinha in dienst bij de Indiase Administratieve Dienst (IAS; overheidsdienst), en in een carrière van 24 jaar bekleedde hij verschillende functies in Bihar, evenals in New Delhi (de nationale hoofdstad) en in het buitenland. Onder zijn functies waren er twee in wat toen West-Duitsland was - als eerste secretaris (commercieel) in de Indiase ambassade in Bonn (1971-1973) en vervolgens als Indiase consul-generaal in Frankfurt am Main (1973-1974) - en terug in India, gezamenlijke secretaris bij het Ministerie van Verkeer en Scheepvaart (1980–84).
Tijdens zijn jaren als bureaucraat leerde Sinha de politieke theorieën van de Indiase socialistische leider Jaya Prakash Narayan kennen. In 1984 had Sinha besloten de IAS te verlaten en zich in de politiek te mengen als lid van de Janata (People's) Party (JP), waarvan Narayan een mentor was geweest. Binnen twee jaar was Sinha de algemeen secretaris van de partij en drie jaar later werd hij benoemd tot algemeen secretaris van de Janata Dal (JD), nadat die partij was gevormd uit de JP. In 1990 trad Sinha toe tot de Janata Dal (socialist) van Chandra Shekhar, na een splitsing in de JD, maar binnen een paar jaar verlegde hij zijn loyaliteit aan de BJP. In juni 1996 werd hij benoemd tot nationale woordvoerder van die partij en hij bleef in die hoedanigheid tot juni 2005.
Sinha's wetgevende carrière begon met zijn verkiezing in 1988 in een zetel in de Rajya Sabha (bovenste kamer van het Indiase parlement). Hij diende in het kabinet van de kortstondige regering van premier Shekhar (november 1990-juni 1991) als minister van financiën. In 1995 werd Sinha als kandidaat voor de BJP verkozen in de wetgevende vergadering van de staat Bihar, en hij diende daar tot 1996 als leider van de oppositie.
In 1998 won Sinha een zetel in de Lok Sabha (lagere kamer van het Indiase parlement) en werd benoemd tot minister van Financiën in het kabinet van de door de BJP geleide regering van de National Democratic Alliance (NDA). Hij werd herkozen in de Lok Sabha in de peilingen van 1999 en bleef minister van Financiën tot 2002. Tijdens zijn ambtsperiode bij het ministerie behoorden Sinha's initiatieven tot het verlagen van de bankrentetarieven, het invoeren van een belastingaftrek voor hypotheekrente en het dereguleren van de petroleumindustrie. Hij bleef in de NDA-regering in de periode 2002-2004 als minister van Buitenlandse Zaken, maar verloor zijn zetel bij de Lok Sabha-verkiezingen van 2004. Hij keerde echter al snel terug naar het parlement door later dat jaar de herverkiezing voor de Rajya Sabha te winnen. Hij diende in die kamer tot 2009, toen hij weer een plaats kreeg in de Lok Sabha.
Tegen 2009 bevond Sinha zich echter in de marge van de zaken van de BJP. Na de algehele slechte vertoning van de partij bij de Lok Sabha-verkiezingen dat jaar, nam hij ontslag als vice-president van BJP, een functie die hij twee jaar had bekleed. Sinha werd beschouwd als dicht bij BJP-leider Lal Krishna Advani en werd buitenspel gezet door de partijvoorzitter Nitin Gadkari. In 2012 steunde Sinha, in een teken van rebellie, Pranab Mukherjee, de kandidaat van het Indian National Congress (Congress Party) voor de functie van president van het land. Hij werd in 2013 uitgesloten van het kernteam van de BJP, hoewel hij lid bleef van het 80 leden tellende Nationale Uitvoerende Comité van BJP. Sinha koos ervoor om de Lok Sabha-peilingen van 2014 niet te betwisten, maar maakte plaats voor zijn zoon Jayant Sinha, die werd gekozen uit zijn oude kiesdistrict in Jharkhand. In 2018 verliet de senior Sinha de BJP en beweerde dat het leiderschap van de partij, met name premier Narendra Modi, de democratie bedreigde.
Yashwant Sinha was de auteur van Confessions of a Swadeshi Reformer: My Years as Finance Minister (2007).
