Copt, een lid van de inheemse christelijke etnisch-religieuze gemeenschap van Egypte. De termen Koptisch en Koptisch worden op verschillende manieren gebruikt om de leden van de Koptisch-Orthodoxe Kerk aan te duiden, het grootste christelijke lichaam in Egypte, of als generieke termen voor Egyptische christenen; dit artikel richt zich primair op de eerste definitie. Kopten vormen tot 10 procent van de bevolking van Egypte.
Herkomst van de Kopten
De Kopten zijn afstammelingen van pre-islamitische Egyptenaren, die een late vorm spraken van de Egyptische taal die bekend staat als Koptisch. Zo'n afstammeling werd in het Grieks geïdentificeerd als een Aigyptios (Arabische qibṭ, verwesterd als Kopt). Toen Egyptische moslims zich later niet langer door de demonym noemden, werd de term de kenmerkende naam van de christelijke minderheid. Nadat Kopten zich begonnen te bekeren tot het rooms-katholicisme (zie ook de Koptisch-Katholieke Kerk) en protestantse sekten, begonnen Kopten van de Oosters-Orthodoxe gemeenschap zich Koptisch-Orthodox te noemen om zich te onderscheiden van andere Christenen van Koptische achtergrond.
Het christendom zou in de eerste helft van de eerste eeuw door St. Mark naar Alexandrië zijn gebracht en zich snel over heel Egypte verspreiden. Alexandrië werd al snel een belangrijk centrum voor het christendom, en het werd gerangschikt op gelijke voet met Rome en Antiochië op het Concilie van Nicea (325 ce). Het patriarchaat van Alexandrië - het eerste bisdom in het christendom dat de titel paus gebruikte - kreeg steeds meer invloed. Een van de meest invloedrijke inzittenden was St. Cyril van Alexandrië, die het speerpunt was van het Concilie van Ephesus (431) en de veroordeling van Nestorius en zijn volgelingen.
Tientallen jaren later ontstond er een theologisch conflict over de juiste interpretatie van Cyril's christologische leer tussen de Kopten en de Grieks-sprekende Romeinen of Melchieten in Egypte. Het Concilie van Chalcedon (451) verwierp een monofysieteksten-interpretatie - die beweerde dat Jezus Christus slechts een goddelijke, geen menselijke, natuur had - en bevestigde zowel zijn goddelijkheid als zijn menselijkheid. De Melchieten erkenden de uitkomst van Chalcedon. De Koptische kerk werd echter een van de verschillende oosterse kerken die de christologische taal verwierpen over de twee naturen van Christus die in Chalcedon waren overeengekomen. Maar terwijl de rooms-katholieke en oosters-orthodoxe kerken deze oosterse kerken aan de kaak stelden als monofysitische ketters, de koptische kerk en andere pre-Chalcedonische, of (sinds de 20e eeuw) oosters-orthodoxe kerken, namen kerken een theologische positie in, miaphysitisme genaamd, waarin stond dat zowel Christus ' de mensheid en zijn goddelijkheid waren door de incarnatie even aanwezig in één enkele natuur.
Arabisering van de Kopten
Na de Arabische verovering van Egypte in de 7e eeuw stopten de Kopten met het gebruik van het Grieks, en de taalbarrière tussen hen en de Grieks sprekende Romeinen droeg bij tot de leerstellige controverse. Verschillende pogingen tot compromis door de Byzantijnse keizers liepen op niets uit. Later bemoeiden de Arabische kaliefen zich niet veel met de interne aangelegenheden van de kerk, hoewel ze de voorkeur gaven aan degenen die de islam adopteerden.
Onder de Arabische heerschappij speelden kopten ondertussen belangrijke administratieve en commerciële rollen. Het overnemen van de Arabische taal en cultuur werd daarom een belangrijk middel voor opwaartse mobiliteit. De assimilatie en inclusie van de kopten werden vooral uitgesproken tijdens de Fatimid-regel. In de 12e eeuw nam de Koptische kerk officieel het Arabisch voor liturgisch gebruik aan naast de Koptische taal, wat weerspiegelt het feit dat veel kerkgangers Koptisch niet meer begrepen.
Arabisch wordt nu gebruikt in dienst van de Koptisch-Orthodoxe Kerk voor de lessen uit de Bijbel en voor veel van de variabele hymnen; alleen bepaalde korte refreinen die kerkgangers allemaal begrijpen, zijn niet in het Arabisch. De dienstboeken, met gebruikmaking van de liturgieën die worden toegeschreven aan St. Mark, St. Cyril van Alexandrië en St. Gregorius van Nazianzus, zijn geschreven in het Koptisch (het Bohairische dialect van Alexandrië), met de Arabische tekst in een parallelle kolom.
