Santalales, de sandelhoutorde van bloeiende planten, bestaande uit 8 families, 151 geslachten en ongeveer 1.000 soorten. Alle families in Santalales zijn tot op zekere hoogte parasitair en hechten zich vast aan de wortels of takken van hun gastheren. Ze omvatten Santalaceae, Loranthaceae, Balanophoraceae, Olacaceae, Opiliaceae, Schoepfiaceae, Misodendraceae en Erythropalaceae. Santalales wordt geplaatst tussen de belangrijkste eudicots in het botanische classificatiesysteem Angiosperm Phylogeny Group II (zie angiosperm).
Kenmerken
De meerjarige kruiden, struiken en bomen die de orde vormen, variëren in grootte van 18 meter (60 voet) hoog tot Arceuthobium minutissimum (dwergmaretak), een van de kleinste vaatplanten, waarvan de bloeistengels niet meer dan ongeveer 3 mm uitstrekken (0,1 inch) van de waardplant.
Veel leden van Santalales zijn al sinds de oudheid belangrijk voor hun gebruik in religieuze rituelen en volksgewoonten. Viscum-album (maretak), al eeuwen bekend vóór de geboorte van Christus, wordt tijdens de kerstperiode door christenen in heel Europa en Noord-Amerika gebruikt. Sandelhout werd al in 1700 vce en waarschijnlijk eerder in Azië gebruikt in religieus ritueel in Egypte, waar het tegenwoordig wordt gewaardeerd door hindoes, boeddhisten, parsi's en de moslims in Zuidoost-Azië. Het wordt ook gebruikt voor houtsnijwerk en als oliebron.
De maretakken - zoals de geslachten Dendropthoe van India en Struthanthus van tropisch Amerika - zijn aanzienlijk omdat ze ernstige schade toebrengen aan economisch belangrijke planten zoals cacao, rubber, citrus en andere fruitbomen. Leden van Arceuthobium vallen de coniferen van West-Noord-Amerika aan en veroorzaken heksenbezem, terwijl leden van Phoradendron walnoten, eiken en sommige naaldbomen van de Verenigde Staten aanvallen.
Alle bekende leden van Santalales zijn parasieten. Het meest voor de hand liggende bewijs van parasitisme bij deze planten is het voorkomen van het haustorium, een gespecialiseerd orgaan dat het levende weefsel van zijn gastheer binnendringt en water en voedingsstoffen absorbeert en deze naar de parasiet overbrengt door gedeeltelijke fusie van de xyleems (watergeleidende weefsels) van de gastheer en parasiet. Bij de meeste leden van Santalaceae fragmenteren en vertakken de haustorium zich door de zachtere weefsels van de gastheer. Bij sommige soorten Arceuthobium ontwikkelt zich een draadachtig systeem dat het groeipunt van de gastheer kan bereiken.
Bijna alle leden van Santalales hebben eenvoudige bladeren die geen stippen bevatten. Een paar soorten hebben oppervlakteharen op hun bladeren of stengels. Bloemen van veel leden van de bestelling hebben bloembladen of kelkblaadjes of geen van beide, hoewel sommige beide hebben. De meeldraden (mannelijke organen) zijn meestal gelijk aan het aantal bloembladen en komen tegenover de lobben van de bloembladen voor. Bij de meeste leden van de orde zijn de eierstokken (vrouwelijke organen) inferieur van positie. Er zijn maar weinig zaadproducerende eitjes.
