Wereldtentoonstelling, grote internationale tentoonstelling van een grote verscheidenheid aan industriële, wetenschappelijke en culturele items die gedurende een bepaalde periode op een specifieke locatie worden tentoongesteld, meestal variërend van drie tot zes maanden. De beurzen van de wereld omvatten exposities uit een aanzienlijk aantal landen en hebben vaak een entertainmentzone waar bezoekers kunnen genieten van attracties, exotische attracties en eten en drinken. Sinds het midden van de 19e eeuw zijn er wereldwijd meer dan 100 beurzen gehouden in meer dan 20 landen. Over het algemeen worden deze evenementen wereldbeurzen in de Verenigde Staten genoemd, internationale (of universele) exposities in continentaal Europa en Azië en tentoonstellingen in Groot-Brittannië. De term expo is ook toegepast op veel exposities op verschillende locaties.
De beurzen van de wereld worden geregeerd en gereguleerd door het Bureau International des Expositions (BIE), een in Parijs gevestigde organisatie die in 1928 is opgericht. Het doel is om orde te scheppen in de tentoonstellingsplanning en de rechten en verantwoordelijkheden van de gaststad en de deelnemers duidelijk te maken. De oorspronkelijke conventie die de BIE oprichtte en richtlijnen voor exposities opstelde, is een aantal keren herzien, maar vanaf het begin van de 21e eeuw kon er eens in de vijf jaar een grote expositie worden gehouden, een "geregistreerde expositie" genoemd, en een kleinere expositie, ook wel een "erkende tentoonstelling" genoemd, zou tijdens de pauze kunnen worden gehouden.
Vroege nationale tentoonstellingen
De Engelse nationale beurzen van de 18e eeuw, die beurzen combineerden met carnavalachtig publiek amusement, behoorden tot de voorlopers van de moderne wereldtentoonstelling. Bovendien produceerde de Society for the Arts (later de Royal Society for the Arts en vervolgens de RSA genoemd), opgericht in Londen in 1754, een reeks concurrerende kunstshows met industriële kunst - verschillende technologische innovaties, variërend van spinnewielen voor ciderpersen.
In de late 18e en vroege 19e eeuw begonnen de Fransen industriële tentoonstellingen te houden. Deze kwamen onder het gezag van de nationale regering, die tot doel had de Franse fabrikanten bij te staan in hun strijd tegen de Britten op de internationale markt. De Britten, ervan overtuigd dat hun producten superieur waren, hebben dit idee nooit nagebootst. In plaats daarvan begonnen de mechanica-instituten in Groot-Brittannië in de jaren 1830 tentoonstellingen te sponsoren. Deze instituten zijn in het leven geroepen om vakmensen en fabrieksarbeiders wetenschappelijk onderwijs te bieden, en hun tentoonstellingen vertoonden gereedschappen en andere arbeidsbesparende mechanische apparaten die waren gebaseerd op de nieuwste wetenschappelijke uitvindingen. De tentoonstellingen van de mechanica-instituten vertoonden ook amusement en exotische vertoningen, zoals zogenaamde "echte historische overblijfselen" met soms twijfelachtige authenticiteit, maar ook tentoonstellingen van schone kunsten die werken van lokale en nationale kunstenaars vermengden.
