William McKinley, (geboren 29 januari 1843, Niles, Ohio, VS - stierf 14 september 1901, Buffalo, New York), 25ste president van de Verenigde Staten (1897–1901). Onder leiding van McKinley voerden de Verenigde Staten in 1898 oorlog tegen Spanje en verwierven daarmee een wereldwijd rijk, waaronder Puerto Rico, Guam en de Filippijnen.
Vroege leven
McKinley was de zoon van William McKinley, een manager van een houtskooloven en een kleinschalige oprichter van ijzer, en Nancy Allison. Achttien jaar oud aan het begin van de burgeroorlog, meldde McKinley zich aan bij een Ohio-regiment onder bevel van Rutherford B. Hayes, later de 19e president van de Verenigde Staten (1877–1881). Hij werd gepromoveerd tot tweede luitenant vanwege zijn moed in de Slag bij Antietam (1862) en werd in 1865 ontslagen als brevet-majoor. Hij keerde terug naar Ohio, studeerde rechten, werd in 1867 beëdigd als advocaat en opende een advocatenkantoor in Canton, waar hij woonde - behalve zijn jaren in Washington, DC - de rest van zijn leven.
Congreslid en gouverneur
McKinley werd onmiddellijk aangetrokken door de politiek in de Republikeinse Partij en steunde Hayes als gouverneur in 1867 en Ulysses S. Grant als president in 1868. Het jaar daarop werd hij verkozen tot openbaar aanklager voor de provincie Stark en in 1877 begon hij zijn lange carrière in het Congres als vertegenwoordiger. uit het 17e district van Ohio. McKinley diende tot 1891 in het Huis van Afgevaardigden, waar hij slechts tweemaal werd herkozen - in 1882, toen hij tijdelijk niet op de been was bij extreem nauwe verkiezingen, en in 1890, toen de Democraten zijn district gerrymanderden.
Het probleem waarmee McKinley tijdens zijn congresjaren het meest werd geïdentificeerd, was het beschermende tarief, een hoge belasting op geïmporteerde goederen die de Amerikaanse fabrikanten beschermde tegen buitenlandse concurrentie. Hoewel het vanzelfsprekend was voor een Republikein uit een snel industrialiserende staat om bescherming te bevorderen, weerspiegelde de steun van McKinley meer dan de vooringenomenheid van zijn partij. McKinley was een oprecht medelevende man en bekommerde zich om het welzijn van Amerikaanse arbeiders, en hij stond er altijd op dat een hoog tarief nodig was om hoge lonen te verzekeren. Als voorzitter van de House Ways and Means Committee was hij de hoofdsponsor van het McKinley-tarief van 1890, dat de taken hoger opleverde dan ooit tevoren. Maar tegen het einde van zijn presidentschap was McKinley een bekeerling geworden tot commerciële wederkerigheid tussen landen, in het besef dat Amerikanen producten uit andere landen moeten kopen om de verkoop van Amerikaanse goederen in het buitenland te ondersteunen.
Zijn verlies in 1890 maakte een einde aan de carrière van McKinley in het Huis van Afgevaardigden, maar met de hulp van de rijke industrieel Mark Hanna uit Ohio won McKinley twee termijnen als gouverneur van zijn thuisstaat (1892-1896). In die jaren maakte Hanna, een machtige figuur in de Republikeinse Partij, plannen om in 1896 de presidentiële nominatie van de partij voor zijn goede vriend te verwerven. McKinley won de nominatie gemakkelijk.
Voorzitterschap
De presidentiële campagne van 1896 was een van de meest opwindende in de Amerikaanse geschiedenis. De centrale kwestie was de geldvoorraad van de natie. McKinley liep op een republikeins platform dat de handhaving van de gouden standaard benadrukte, terwijl zijn tegenstander - William Jennings Bryan, kandidaat van zowel de democratische als de populistische partij - opriep tot een bimetaalstandaard van goud en zilver. Bryan voerde krachtige campagnes, reisde duizenden kilometers en hield honderden toespraken ter ondersteuning van een opgeblazen valuta die arme boeren en andere schuldenaren zou helpen. McKinley bleef thuis in Canton en begroette delegaties van Republikeinen op zijn veranda en hield zorgvuldig voorbereide toespraken waarin hij de voordelen van een door goud gedekte valuta promootte. Hanna tikte van zijn kant grote bedrijven aan voor enorme campagnebijdragen en leidde tegelijkertijd een netwerk van Republikeinse sprekers die Bryan afschilderden als een gevaarlijke radicaal en McKinley als 'de voortrekker van de welvaart'. McKinley won de verkiezingen beslissend en werd de eerste president die sinds 1872 een populaire meerderheid behaalde en Bryan 271 verbeterde tot 176 bij de verkiezingen.
Op 4 maart 1897 ingehuldigd tot president, riep McKinley prompt een speciale congresbijeenkomst bijeen om de douanerechten naar boven te herzien. Op 24 juli ondertekende hij het Dingley-tarief, het hoogste beschermende tarief in de Amerikaanse geschiedenis tot dan toe. Binnen het McKinley-voorzitterschap zouden binnenlandse kwesties echter slechts een ondergeschikte rol spelen. Na tientallen jaren van isolationisme in de jaren 1890 hadden Amerikanen al tekenen laten zien dat ze een assertievere rol wilden spelen op het wereldtoneel. Onder McKinley werden de Verenigde Staten een rijk.
Tegen de tijd dat McKinley de ambtseed aflegde, wilden veel Amerikanen - sterk beïnvloed door de sensationele gele journalistiek van de kranten Hearst en Pulitzer - de Verenigde Staten graag zien tussenkomen in Cuba, waar Spanje een meedogenloze onderdrukking van een onafhankelijkheid onderging beweging. Aanvankelijk hoopte McKinley de Amerikaanse betrokkenheid te vermijden, maar in februari 1898 verstevigde twee gebeurtenissen zijn besluit om de Spanjaarden te confronteren. Eerst werd een brief onderschept die de Spaanse minister aan Washington, Enrique Dupuy de Lôme, had onderschept en op 9 februari in Amerikaanse kranten gepubliceerd; in de brief werd McKinley beschreven als zwak en te gretig voor publieke bewondering. Zes dagen na het verschijnen van de brief van Dupuy de Lôme explodeerde het Amerikaanse slagschip USS Maine plotseling en zonk toen het voor anker lag in de haven van Havana, met 266 manschappen en officieren tot hun dood. Hoewel een onderzoek uit het midden van de 20e eeuw overtuigend bewees dat de Maine was vernietigd door een interne explosie, overtuigde de gele pers de Amerikanen van de Spaanse verantwoordelijkheid. Het publiek schreeuwde om gewapende interventie en congresleiders wilden graag voldoen aan de publieke vraag naar actie.
In maart stelde McKinley Spanje een ultimatum, met onder meer de eis om een einde te maken aan de wreedheden die de Cubanen zijn aangedaan en het begin van onderhandelingen die tot onafhankelijkheid voor het eiland hebben geleid. Spanje stemde in met de meeste eisen van McKinley, maar weigerde zijn laatste grote kolonie uit de Nieuwe Wereld op te geven. Op 20 april gaf het Congres de president toestemming om gewapend geweld te gebruiken om de onafhankelijkheid van Cuba te waarborgen, en vijf dagen later nam het een formele oorlogsverklaring aan.
In de korte Spaans-Amerikaanse oorlog - "een prachtige kleine oorlog", in de woorden van staatssecretaris John Hay - versloegen de Verenigde Staten gemakkelijk de Spaanse strijdkrachten in de Filippijnen, Cuba en Puerto Rico. De strijd begon begin mei en eindigde half augustus met een wapenstilstand. Het daaropvolgende Verdrag van Parijs, ondertekend in december 1898 en geratificeerd door de senaat in februari 1899, stond Puerto Rico, Guam en de Filipijnen toe aan de Verenigde Staten; Cuba werd onafhankelijk. De ratificatiestemming was zeer dichtbij - slechts één stem meer dan de vereiste tweederde - als gevolg van de oppositie van veel 'anti-imperialisten' tegen de Verenigde Staten die overzeese bezittingen verwierven, vooral zonder de toestemming van de mensen die erin woonden. Hoewel McKinley niet in de oorlog was gegaan voor territoriale vergroting, koos hij de kant van de 'imperialisten' om de ratificatie te ondersteunen, ervan overtuigd dat de Verenigde Staten de plicht hadden de verantwoordelijkheid op zich te nemen voor 'het welzijn van een buitenaards volk'.
Deze wens om voor de minder bedeelden te zorgen was kenmerkend voor McKinley en werd nergens beter geïllustreerd dan in zijn huwelijk. McKinley trouwde in 1871 met Ida Saxton (Ida McKinley). Binnen twee jaar was de toekomstige first lady getuige van de dood van haar moeder en twee dochters. Ze herstelde nooit en bracht de rest van haar leven door als chronisch invalide, leed vaak aan epileptische aanvallen en legde haar man een enorme fysieke en emotionele last op. Toch bleef McKinley aan haar toegewijd en zijn onwankelbare aandacht leverde hem extra bewondering op bij het publiek.
Genomineerd voor een andere termijn zonder oppositie, stond McKinley opnieuw tegenover democraat William Jennings Bryan bij de presidentsverkiezingen van 1900. McKinley's overwinningsmarges in zowel de populaire als de electorale stemmen waren groter dan vier jaar eerder, wat ongetwijfeld de tevredenheid over de uitkomst van de oorlog en met de wijdverbreide welvaart die het land genoot.
Na zijn inauguratie in 1901 verliet McKinley Washington voor een rondreis door de westelijke staten, om te eindigen met een toespraak op de pan-Amerikaanse tentoonstelling in Buffalo, New York. De juichende menigte tijdens de reis getuigde van de enorme populariteit van McKinley. Meer dan 50.000 bewonderaars woonden zijn expositiespeech bij, waarin de leider die zo nauw met het protectionisme was geïdentificeerd, nu de roep om commerciële wederkerigheid tussen naties luidde:
Door verstandige handelsregelingen die onze thuisproductie niet zullen onderbreken, zullen we de afzetmogelijkheden voor ons toenemende overschot uitbreiden. Een systeem dat voorziet in een wederzijdse goederenruil is duidelijk essentieel voor de voortdurende en gezonde groei van onze exporthandel. We mogen niet in fantasierijke rust stellen dat we voor altijd alles kunnen verkopen en weinig of niets kunnen kopen. Als zoiets mogelijk zou zijn, zou het niet het beste zijn voor ons of voor degenen met wie we te maken hebben. We moeten van onze klanten zulke producten afnemen die we kunnen gebruiken zonder onze industrieën en arbeid te schaden.
De volgende dag, 6 september 1901, terwijl McKinley op de tentoonstelling handen schudde met een menigte welgestelden, vuurde Leon Czolgosz, een anarchist, twee schoten af op de borst en buik van de president. Met spoed naar een ziekenhuis in Buffalo, bleef McKinley een week hangen voordat hij stierf in de vroege ochtenduren van 14 september. Hij werd opgevolgd door zijn vice-president, de man die Mark Hanna spottend 'die verdomde cowboy' noemde, Theodore Roosevelt.
