William F. Vilas Amerikaanse opvoeder en politicus

William F. Vilas, voluit William Freeman Vilas, (geboren op 9 juli 1840, Chelsea, Vermont, VS - overleden op 27 augustus 1908, Madison, Wisconsin), Amerikaanse opvoeder en politicus die een leider was van de Amerikaanse Democratische Partij in de eind 19e eeuw en lid van het kabinet van president Grover Cleveland.

Vilas werd geboren in Vermont en groeide op in Wisconsin. Hij studeerde in 1858 af aan de University of Wisconsin (Madison) en studeerde aan de rechtenacademie van de University of Albany (New York). Voordat hij echter een juridische carrière kon beginnen, brak de burgeroorlog uit. Vilas sloot zich aan bij een vrijwilligersregiment waarin hij uiteindelijk de rang van luitenant-kolonel bereikte.

Aan het einde van zijn militaire dienst keerde Vilas terug naar Madison, waar hij professor in de rechten en leider in de Democratische Staatspartij werd. In 1884 was hij voorzitter van de conventie die Grover Cleveland voordroeg als president. Na de verkiezing van Cleveland trad Vilas toe tot het kabinet als postmeester-generaal. Hij werd al snel een goede adviseur en vriend van de president.

In 1888 werd Vilas benoemd tot hoofd van de afdeling Binnenlandse Zaken. Toen Cleveland dat jaar zijn herverkiezingsbod verloor, keerde Vilas terug naar Madison en ging naar zijn lerarenpositie op de rechtenacademie. In 1891 hervatte hij zijn politieke carrière en werd hij door de staatswetgever verkozen tot zetel in de Amerikaanse Senaat. Vilas, een conservatieve 'gouden' democraat, steunde het economische beleid van de regering van Cleveland en probeerde de benoeming van William Jennings Bryan als de democratische presidentskandidaat in 1896 te blokkeren.

Vilas trok zich in 1897 terug uit de politiek en wijdde het grootste deel van zijn resterende jaren aan de Universiteit van Wisconsin, waar hij een aanzienlijk deel van zijn grote landgoed verliet.