William Brewster, (geboren in 1567, Engeland - stierf in april 1644, Plymouth, Massachusetts [VS]), leider van de Plymouth Colony in New England.
Brewster bracht zijn vroege leven door in Scrooby, Nottinghamshire, en verwierf zijn eerste separatistische ideeën op het Peterhouse College, Cambridge, waar hij een korte tijd woonde. In 1583 werd hij de persoonlijke secretaris van William Davison, een Elizabethaanse diplomaat. Vanwege desillusie met het diplomatieke en hofleven en vanwege de ziekte van zijn vader keerde hij terug naar Scrooby (1589). Daar bekleedde Brewster van 1590 tot september 1607 de functie van "Post", of postmeester die verantwoordelijk was voor de doorgifte van paarden op de postweg, nadat hij zijn vader eerder enige tijd in dat kantoor had bijgestaan. Rond 1602 begonnen zijn buren samen te komen voor aanbidding bij hem thuis, het landhuis, en in 1606 voegde hij zich bij hen bij het organiseren van de separatistische kerk van Scrooby.
Brewster en John Robinson leidden de puriteinse migratie naar Amsterdam in 1608 en de verhuizing naar Leiden in 1609. In Leiden werd Brewster gekozen als de regerende ouderling van de gemeente. Terwijl hij in Nederland was, verdiende hij eerst zijn levensonderhoud door Engels te onderwijzen en vervolgens, als partner van Thomas Brewer, in het geheim drukwerk te koop in Puriteinse boeken die in Engeland verboden waren door de Engelse regering. In 1619 werd Brewer en Brewster's type in beslag genomen en werd Brewer gearresteerd door de autoriteiten van de Universiteit van Leiden, die optraden op verzoek van de Britse ambassadeur, Sir Dudley Carleton. Brewster ontsnapte echter en - in hetzelfde jaar met Robert Cushman - verkreeg in Londen namens zijn medewerkers een landoctrooi van de Virginia Company.
Brewster vergezelde toen de eerste groep pelgrims op de Mayflower in 1620. Als enige universitair geschoolde lid van de Plymouth-gemeenschap was hij de echte leider van de kerk. Als oudste ouderling domineerde hij de formulering van haar leerstellingen, aanbidding en gebruiken. Hij was geen magistraat, maar vanwege zijn nauwe samenwerking met de gouverneur, William Bradford, speelde hij een belangrijke rol in zowel burgerlijke als religieuze aangelegenheden.
