Borstel, apparaat samengesteld uit natuurlijke of synthetische vezels in een handvat dat wordt gebruikt voor reinigen, verzorgen, polijsten, schrijven of schilderen. Borstels werden al in de paleolithische periode door de mens gebruikt (begon ongeveer 2.500.000 jaar geleden) om pigment aan te brengen, zoals blijkt uit de grotschilderingen van Altamira in Spanje en de Périgord in Frankrijk. In historische tijden gebruikten de vroege Egyptenaren borstels om hun uitgebreide grafschilderingen te maken, terwijl de oude Chinezen de punt van een langharige borstel gebruikten om de vele ingewikkelde karakters van hun schrijven te maken, een praktijk die vandaag in het Oosten werd voortgezet.
tekening: penseel, pen en kleurstoffen
Van de vele mogelijkheden om vloeibare verfstoffen op een vlak over te brengen, zijn er twee bijzonder belangrijk geworden voor kunsttekenen: penseel
Het type materiaal dat wordt gebruikt om een penseel te maken en het ontwerp ervan worden bepaald door het beoogde gebruik. Varkensharen worden bijvoorbeeld al lang gebruikt voor verfborstels en kunstborstels omdat dergelijke dierlijke vezels flexibel en veerkrachtig zijn en een uitstekend vermogen hebben om verf vast te houden. Elke individuele borstel heeft een brede, stevige basis en een taps toelopende punt die zich opsplitst in verschillende fijne filamenten. Het haar van andere dieren zoals paarden, ossen, eekhoorns en dassen wordt gebruikt in bepaalde soorten huishoud- en toiletborstels, evenals verschillende soorten plantenvezels, waarvan piassava de belangrijkste is van een Braziliaanse palm en palmyra-basine van de palmyra-palm van Afrika en Sri Lanka. Dergelijke plantenvezels worden door inweken, kloppen en drogen omgezet in borstelmateriaal. Katoenvezels kunnen ook worden gebruikt voor borstelharen. Ze worden behandeld met azijnzuur gevolgd door diffusie van het geacetyleerde product in aceton. De resulterende oplossing wordt gesponnen en geprojecteerd door de kleine openingen van een apparaat dat bekend staat als een spindop en mag stollen. Kunstmatige borstelvezels worden meestal gemaakt van nylon en polyethyleen, maar vinyl en staaldraad worden ook gebruikt voor bepaalde toepassingen. Nylonvezels zijn taps toelopend en splijten als varkenshaar voor gebruik in verfborstels of blijven niet taps toelopend voor het maken van schoonmaakborstels, haarborstels en tandenborstels. Polyethyleenvezels, die vrij kort en struikachtig zijn, zijn geschikt voor massageborstels.
Borstelharen zijn op verschillende manieren verbonden met handgrepen en ruggen van hout, plastic of metaal. Verfborstels en kunstborstels zijn gemonteerd in een metalen beker die een mal vormt voor de gewenste borstelvorm. Nadat de borstelharen op maat zijn geknipt en aan elkaar zijn gebonden, worden ze overgebracht naar een metalen ferrule waarin cement of een gomrubberoplossing wordt gegoten. Wanneer deze lijm is uitgehard, wordt een handvat aan de ferrule bevestigd. Veel huishoudelijke en toiletborstels worden geproduceerd door plukjes vezels in gaten te steken die in borstelruggen zijn geboord.
