Bijschildklier, endocriene klier die voorkomt bij alle gewervelde soorten vanaf het amfibie-niveau, meestal dicht bij en achter de schildklier. Mensen hebben meestal vier bijschildklieren, elk samengesteld uit dicht opeengepakte epitheelcellen, gescheiden door dunne vezelbanden en enkele vetcellen. De bijschildklieren scheiden parathormoon af (ook wel bijschildklierhormoon genoemd), dat functioneert om de normale serumcalcium- en fosfaatconcentraties te handhaven.
Anatomie van de bijschildklieren
De bijschildklieren zijn kleine structuren naast of af en toe ingebed in de schildklier. Elke klier weegt ongeveer 50 mg (0,002 ounce). Vanwege hun kleine omvang en hun nauwe associatie met de schildklier, is het niet verwonderlijk dat ze vrij laat in de geschiedenis van de endocrinologie als afzonderlijke endocriene organen werden erkend. Aan het begin van de 20e eeuw werden symptomen als gevolg van een tekort aan de bijschildklieren toegeschreven aan het ontbreken van de schildklier. Op dat moment verwijderden chirurgen per ongeluk de bijschildklieren toen ze de schildklier verwijderden. In het begin van de 20e eeuw werd erkend dat een tekort aan bijschildklier kon worden verminderd door de toediening van calciumzouten. Kort daarna maakten wetenschappers met succes actieve extracten van de bijschildklieren en karakteriseerden ze de bijschildklieren als endocriene klieren die het parathormoon afscheiden. Deze ontdekkingen werden gevolgd door het besef dat bijschildkliertumoren hoge serumcalciumconcentraties veroorzaakten.
De bijschildklieren ontstaan in het embryo uit het derde en vierde paar zakjes, bilaterale groeven die lijken op kieuwspleten in de nek van het embryo en herinneren aan de menselijke evolutie van vissen.
Functies van de bijschildklieren
De belangrijkste regulatoren van serumcalciumconcentraties zijn parathormoon en de actieve metabolieten van vitamine D (die de calciumopname uit het maagdarmkanaal vergemakkelijken). Een lichte daling van het serumcalcium is voldoende om parathormoonsecretie uit de bijschildkliercellen te veroorzaken, en chronisch lage serumcalciumconcentraties, die optreden als gevolg van aandoeningen zoals vitamine D-tekort en nierfalen, veroorzaken een abnormale toename van de parathormonsecretie. Verhoogde secretie van parathormonen verhoogt de serumcalciumspiegels door het stimuleren van calciumretentie door de nieren, de mobilisatie van calcium uit het bot en de opname van calcium door het maagdarmkanaal. Omgekeerd wordt de uitscheiding van parathormonen geremd wanneer de serumcalciumconcentraties hoog zijn, bijvoorbeeld bij vitamine D-vergiftiging of bij ziekten die de botafbraak versnellen (met name sommige kankers).
Lage serumcalciumconcentraties (hypocalciëmie) resulteren in een verhoogde prikkelbaarheid van zenuwen en spieren (tetanie), wat spierspasmen, gevoelloosheid en tintelingen rond de mond en in handen en voeten en soms convulsies veroorzaakt. Hoge serumcalciumconcentraties (hypercalciëmie) leiden tot verlies van eetlust, misselijkheid, braken, obstipatie, spierzwakte, vermoeidheid, mentale disfunctie en verhoogde dorst en plassen.
Parathormoon beïnvloedt ook het metabolisme van fosfaat. Een teveel aan hormoon veroorzaakt een verhoogde fosfaatuitscheiding in de urine en lage serumfosfaatconcentraties. Een verminderde bijschildklierfunctie resulteert in een afname van de fosfaatuitscheiding in de urine en hoge serumfosfaatconcentraties.
Parathormoon speelt ook een rol bij de regulatie van het magnesiummetabolisme door de uitscheiding ervan te verhogen. Magnesiumtekort leidt bij sommige patiënten tot een afname van de secretie van parathormonen en bij andere patiënten tot verminderde weefselwerking van parathormoon.
