Wangari Maathai, voluit Wangari Muta Maathai, (geboren op 1 april 1940, Nyeri, Kenia - overleden op 25 september 2011, Nairobi), Keniaanse politicus en milieuactivist die in 2004 de Nobelprijs voor de vrede ontving, en de eerste zwarte Afrikaanse vrouw werd om een Nobelprijs te winnen. Haar werk werd in haar eigen land vaak als zowel onwelkom als subversief beschouwd, waar haar openhartigheid ver buiten de traditionele genderrollen stond.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Maathai is opgeleid in de Verenigde Staten aan het Mount St. Scholastica College (nu Benedictine College; BS in de biologie, 1964) en aan de University of Pittsburgh (MS, 1966). In 1971 behaalde ze een Ph.D. aan de Universiteit van Nairobi, en werd daarmee de eerste vrouw in Oost- of Centraal-Afrika die een doctoraat behaalde. Na haar afstuderen begon ze les te geven aan de afdeling Veterinaire Anatomie van de Universiteit van Nairobi en in 1977 werd ze voorzitter van de afdeling.
Tijdens het werken met de Nationale Raad van Vrouwen van Kenia, ontwikkelde Maathai het idee dat dorpsvrouwen het milieu zouden kunnen verbeteren door bomen te planten als brandstofbron en om de processen van ontbossing en woestijnvorming te vertragen. De Green Belt Movement, een organisatie die ze in 1977 oprichtte, had tegen het begin van de 21e eeuw zo'n 30 miljoen bomen geplant. Leiders van de Green Belt Movement hebben in 1986 het Pan African Green Belt Network opgericht om wereldleiders voor te lichten over natuurbehoud en milieuverbetering. Als gevolg van het activisme van de beweging werden soortgelijke initiatieven opgestart in andere Afrikaanse landen, waaronder Tanzania, Ethiopië en Zimbabwe.
Naast haar instandhoudingswerk was Maathai ook een voorstander van mensenrechten, aidspreventie en vrouwenaangelegenheden, en zij vertegenwoordigde deze bezorgdheid regelmatig op vergaderingen van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. Ze werd in 2002 met 98 procent van de stemmen verkozen in de Nationale Vergadering van Kenia en in 2003 werd ze benoemd tot assistent-minister van milieu, natuurlijke hulpbronnen en dieren in het wild. Toen ze in 2004 de Nobelprijs won, loofde de commissie haar 'holistische benadering van duurzame ontwikkeling die democratie, mensenrechten en met name vrouwenrechten omvat'. Haar eerste boek, The Green Belt Movement: Sharing the Approach and the Experience (1988; rev. Ed. 2003), beschreef de geschiedenis van de organisatie. Ze publiceerde in 2007 een autobiografie, Unbowed. Een ander deel, The Challenge for Africa (2009), bekritiseerde het Afrikaanse leiderschap als ineffectief en spoorde Afrikanen aan om te proberen hun problemen op te lossen zonder westerse hulp. Maathai leverde regelmatig bijdragen aan internationale publicaties zoals de Los Angeles Times en The Guardian.
![Slag bij de Chesapeake Amerikaanse revolutie [1781]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/3/battle-chesapeake-american-revolution-1781.jpg "Slag bij de Chesapeake Amerikaanse revolutie [1781]")
