Walt Whitman Rostow, Amerikaans economisch historicus en regeringsfunctionaris (geboren op 7 oktober 1916, New York, NY - overleden op 13 februari 2003, Austin, Texas), pleitte als adviseur van presidenten John F. Kennedy en Lyndon Johnson voor een almaar toenemende Amerikaanse inzet voor de oorlog in Vietnam (1955-1975). Hij was een Rhodos-geleerde die lesgaf aan verschillende prestigieuze universiteiten in de VS en Groot-Brittannië en werd bekend met de publicatie van The Stages of Economic Growth: A Non-Communist Manifesto (1960). Kennedy huurde Rostow in 1961 in als zijn plaatsvervangend speciaal assistent voor nationale veiligheidsaangelegenheden. Rostow was voorzitter van de beleidsplanningsraad van het ministerie van Buitenlandse Zaken van 1961 tot 1966, toen hij Johnson's speciale assistent werd voor nationale veiligheidsaangelegenheden (de functie die later bekend werd als nationale veiligheidsadviseur). Zelfs nadat de meeste andere regeringsfunctionarissen ervan overtuigd waren geraakt dat de oorlog in Vietnam niet te winnen was, drong Rostow consequent aan op escalatie, ervan overtuigd dat de VS aan het winnen was en dat de oorlog noodzakelijk was om economische modernisering in Zuidoost-Azië te laten plaatsvinden.
