W. Edwards Deming, voluit William Edwards Deming, (geboren op 14 oktober 1900, Sioux City, Iowa, VS - stierf op 20 december 1993, Washington, DC), Amerikaanse statisticus, opvoeder en adviseur wiens pleidooi voor kwaliteit- controlemethoden in de industriële productie hielpen het economische herstel van Japan na de Tweede Wereldoorlog en spoorden het daaropvolgende wereldwijde succes van veel Japanse bedrijven in de late 20e eeuw aan.
De zoon van een advocaat uit een kleine stad, Deming, studeerde aan de University of Wyoming (BS, 1921), University of Colorado (MS, 1924) en Yale University (Ph.D. in wiskundige natuurkunde, 1928). Vervolgens doceerde hij natuurkunde aan verschillende universiteiten, werkte hij als wiskundig natuurkundige bij het Amerikaanse ministerie van landbouw (1927–1939) en was hij statistisch adviseur bij het US Census Bureau (1939–1945). Van 1946 tot 1993 was hij bedrijfsadviseur en hoogleraar statistiek aan de graduate school of business administration van de New York University. Hij werd ook benoemd tot een vooraanstaande professor in management aan de Columbia University in 1986.
In de jaren dertig raakte Deming geïnteresseerd in manieren waarop statistische analyse een betere kwaliteitscontrole in de industrie kon bereiken. De kwaliteitscontrolemethoden van Deming waren gebaseerd op een systematische telling van productdefecten, inclusief de identificatie en analyse van hun oorzaken. Nadat de oorzaken van defecten waren gecorrigeerd, werden de resultaten gevolgd om de effecten van die correcties op de latere productkwaliteit te meten.
In 1950 nodigden Japanse bedrijfsleiders Deming uit naar Japan om leidinggevenden en ingenieurs te leren over de nieuwe methoden. Japanse bedrijven namen zijn methoden snel over, met als resultaat een toewijding aan kwaliteitscontrole die Japanse bedrijven hielp bepaalde productmarkten in veel delen van de wereld te domineren. De Deming-prijs (opgericht in 1951), die jaarlijks wordt uitgereikt aan Japanse bedrijven die een strenge wedstrijd voor kwaliteitscontrole winnen, wordt genoemd ter ere van Deming. Pas in de jaren tachtig werden de ideeën van Deming overgenomen door Amerikaanse bedrijven die effectiever wilden concurreren op de wereldmarkt.
