Ulysses, een gezamenlijke Europees-Amerikaanse ruimtesonde die in 1990 werd gelanceerd, was het eerste ruimtevaartuig dat over de polen van de zon vloog en gegevens terugzond over de zonnewind, het magnetische veld van de zon en andere activiteiten in de atmosfeer van de zon op hoge zonnegraden. Het begrijpen van dergelijke zonneactiviteit is niet alleen belangrijk omdat de zon een gemiddelde ster is die nauwkeurig kan worden onderzocht, maar ook omdat de activiteit ervan belangrijke gevolgen heeft voor de aarde en haar bewoners, aangezien de afhankelijkheid toeneemt van op de ruimte gebaseerde systemen die kunnen worden beïnvloed door wat er is gekomen "ruimteweer" te noemen, dat grotendeels wordt aangedreven door zonnefenomenen.
Het Ulysses-ruimtevaartuig werd op 6 oktober 1990 gelanceerd met de spaceshuttle. Hij vloog in februari 1992 door Jupiter en het sterke zwaartekrachtveld van die planeet werd gebruikt om het ruimtevaartuig uit de ecliptica van het zonnestelsel te sturen, zodat het een polaire baan rond de zon kon binnengaan. Ulysses vloog op 13 september 1994 langs de zuidpool van de zon en in 1995 over de noordpool van de zon, in een tijd van minimale zonneactiviteit. Het vloog opnieuw over de polen in 2000-2001, deze keer tijdens maximale zonneactiviteit, en opnieuw in 2006-08, tijdens een ander minimum voor de zon, maar met de polariteit van het magnetische veld van de zon omgekeerd ten opzichte van die van het vorige minimum. Na een jaar te hebben gewerkt met een sterk verzwakte stroomvoorziening, eindigde de missie van Ulysses op 30 juni 2009.
Een van de ontdekkingen van Ulysses was dat de windsnelheid van de zon niet continu naar de polen toe was gestegen, maar eerder op hoge breedtegraden was afgevlakt met 750 km (450 mijl) per seconde. De elementaire samenstelling van de zonnewind bleek te verschillen tussen snelle en langzame zonnewindstromen. In de poolgebieden was de kosmische straling niet zo sterk toegenomen als verwacht, omdat de magnetische golven van de zon, zelf ontdekt door Ulysses, de kosmische straling verstrooiden.
