Tullio Levi-Civita Italiaanse wiskundige

Tullio Levi-Civita, (geboren 29 maart 1873, Padua, Italië - stierf 29 december 1941, Rome), Italiaanse wiskundige die bekend staat om zijn werk in differentiaalrekening en relativiteitstheorie. Aan de Universiteit van Padua (1891–955) studeerde hij bij Gregorio Ricci Curbastro, met wie hij later samenwerkte bij de oprichting van de absolute differentiaalrekening (nu bekend als tensoranalyse). Levi-Civita werd daar instructeur in 1898 en professor rationele mechanica in 1902. Hij doceerde aan de Universiteit van Rome van 1918 tot 1938, toen hij werd verwijderd vanwege zijn joodse afkomst.

Met Ricci schreef Levi-Civita het baanbrekende werk op het gebied van de berekening van tensoren, Méthodes de calcul differéntiel absolu et leurs applications (1900; "Methods of the Absolute Differential Calculus and Their Applications"). In 1917, geïnspireerd door Albert Einsteins algemene relativiteitstheorie, leverde Levi-Civita zijn belangrijkste bijdrage aan deze tak van de wiskunde, de introductie van het concept van parallelle verplaatsing in algemene gebogen ruimtes. Dit concept vond onmiddellijk veel toepassingen en is in relativiteit de basis van de verenigde weergave van elektromagnetische en gravitatievelden. Ook in de zuivere wiskunde was zijn concept behulpzaam bij de ontwikkeling van moderne differentiaalmeetkunde.

Levi-Civita hield zich ook bezig met hydrodynamica en techniek. Hij maakte grote vorderingen bij de studie van botsingen in het drielichaamsprobleem, waarbij de beweging van drie lichamen om elkaar heen draait. Zijn Questioni di meccanica classica e relativistica (1924; "Vragen van klassieke en relativistische mechanica") en Lezioni di calcolo differenziale assoluto (1925; The Absolute Differential Calculus) werden standaardwerken, en zijn Lezioni di meccanica razionale, 3 vol. (1923–27; 'Lessen in rationele mechanica'), is een klassieker. Zijn verzamelde werken, Opere matematiche: memorie e note, werden in 1954 in vier delen gepubliceerd.