Julius Nyerere, voluit Julius Kambarage Nyerere, ook wel Mwalimu (Swahili: "Teacher") genoemd, (geboren maart 1922, Butiama, Tanganyika [nu in Tanzania] - overleden 14 oktober 1999, Londen, Engeland), eerste premier van onafhankelijke Tanganyika (1961), die later de eerste president van de nieuwe staat Tanzania werd (1964). Nyerere was ook de belangrijkste kracht achter de Organisatie van Afrikaanse Eenheid (OAU; nu de Afrikaanse Unie).
Tanzania: Tanzania onder Nyerere
Nyerere's belangrijkste externe taak was om de internationale gemeenschap, en met name de westerse mogendheden, te overtuigen van het buitenlands beleid van Tanzania
Nyerere was een zoon van het hoofd van de kleine etnische groep Zanaki. Hij volgde zijn opleiding aan de Tabora Secondary School en het Makerere College in Kampala, Oeganda. Hij bekeerde zich tot het rooms-katholicisme en gaf les op verschillende rooms-katholieke scholen voordat hij naar de universiteit van Edinburgh ging. Hij was de eerste Tanganyikan die aan een Britse universiteit studeerde. Hij studeerde af met een MA in geschiedenis en economie in 1952 en keerde terug naar Tanganyika om les te geven.
Tegen de tijd dat Nyerere de politiek betrad, was het oude mandaat van de Volkenbond dat Groot-Brittannië in Tanganyika had uitgeoefend, omgevormd tot een trust van de Verenigde Naties, met onafhankelijkheid als uiteindelijke doel. Op zoek naar een versnelling van het emancipatieproces, sloot Nyerere zich aan bij de Tanganyika African Association en werd snel de president ervan in 1953. In 1954 veranderde hij de organisatie in de politiek georiënteerde Tanganyika African National Union (TANU). Onder leiding van Nyerere omarmde de organisatie vreedzame verandering, sociale gelijkheid en raciale harmonie en verwierp ze tribalisme en alle vormen van raciale en etnische discriminatie.
In 1955 en 1956 reisde hij naar de Verenigde Naties in New York City als verzoeker aan de Trusteeship Council en de Vierde Commissie voor trusts en niet-zelfbesturende gebieden. Na een debat dat eindigde in een hoorzitting, vroeg hij om een streefdatum voor de onafhankelijkheid van Tanganyika. De Britse regering wees de eis af, maar er werd een dialoog op gang gebracht die Nyerere tot de meest vooraanstaande nationalistische woordvoerder van zijn land maakte.
De Britse regering benoemde hem tot lid van de Tanganyikan Wetgevende Raad, maar hij nam ontslag in 1957 uit protest tegen de trage voortgang naar onafhankelijkheid. Bij verkiezingen in 1958-59 behaalden Nyerere en TANU een groot aantal zetels in de Wetgevende Raad. Bij een volgende verkiezing in augustus 1960 slaagde zijn organisatie erin 70 van de 71 zetels te winnen in de nieuwe Wetgevende Vergadering van Tanganyika. De vooruitgang op het gebied van onafhankelijkheid was grotendeels te danken aan het begrip en het wederzijdse vertrouwen dat tijdens de onderhandelingen tussen Nyerere en de Britse gouverneur, Sir Richard Turnbull, was ontstaan. Tanganyika kreeg uiteindelijk in september 1960 verantwoord zelfbestuur en Nyerere werd op dat moment eerste minister. Tanganyika werd onafhankelijk op 9 december 1961, met Nyerere als eerste premier. De volgende maand nam hij echter ontslag uit deze functie om zijn tijd te besteden aan het schrijven en synthetiseren van zijn opvattingen over regering en Afrikaanse eenheid. Een van de belangrijkste werken van Nyerere was een paper genaamd 'Ujamaa - The Basis for African Socialism', dat later als filosofische basis diende voor de Arusha-verklaring (1967). Toen Tanganyika in 1962 een republiek werd, werd hij tot president gekozen en in 1964 werd hij president van de Verenigde Republiek Tanzania (Tanganyika en Zanzibar).
Nyerere werd in 1965 herkozen tot president van Tanzania en werd teruggekeerd om nog drie opeenvolgende termijnen van vijf jaar te dienen voordat hij in 1985 aftrad als president en zijn ambt overdroeg aan zijn opvolger, Ali Hassan Mwinyi. Vanaf de onafhankelijkheid stond Nyerere ook aan het hoofd van de enige politieke partij van Tanzania, Chama Cha Mapinduzi (CCM).
Zoals uiteengezet in zijn politieke programma, de Arusha-verklaring, was Nyerere toegewijd aan de oprichting van een egalitaire socialistische samenleving gebaseerd op coöperatieve landbouw in Tanzania. Hij collectiviseerde de landerijen van het dorp, voerde campagnes voor massale alfabetisering en stelde gratis en universeel onderwijs in. Hij benadrukte ook de noodzaak van Tanzania om economisch zelfvoorzienend te worden in plaats van afhankelijk te blijven van buitenlandse hulp en buitenlandse investeringen. Nyerere noemde zijn socialistische experimenten ujamaa (Swahili: "familyhood"), een naam die de combinatie benadrukte van economische samenwerking, raciale en tribale harmonie en moralistische zelfopoffering die hij probeerde te bereiken. Tanzania werd een eenpartijstaat, hoewel binnen dat kader bepaalde democratische kansen waren toegestaan.
Als een belangrijke kracht achter de moderne Pan-Afrikaanse beweging en een van de oprichters van de OAU in 1963, was Nyerere een sleutelfiguur in de Afrikaanse gebeurtenissen in de jaren zeventig. Hij was een groot voorstander van economische en politieke maatregelen in het omgaan met het apartheidsbeleid van Zuid-Afrika. Nyerere was voorzitter van een groep van vijf vooraanstaande Afrikaanse presidenten die pleitten voor de omverwerping van de blanke suprematie in Rhodesië (nu Zimbabwe), Zuid-Afrika en Zuidwest-Afrika / Namibië (nu Namibië).
Nyerere's zorgen op het binnenlandse front werden gedomineerd door economische ontberingen en door moeilijkheden tussen Nyerere en Idi Amin uit Oeganda. In 1972 hekelde Nyerere Amin toen deze de uitwijzing van alle Aziaten uit Oeganda aankondigde. Toen Oegandese troepen in 1978 een klein grensgebied van Tanzania bezetten, beloofde Nyerere de ondergang van Amin te bewerkstelligen en in 1979 viel het Tanzaniaanse leger Oeganda binnen ter ondersteuning van een lokale beweging om hem omver te werpen. De tussenkomst van Nyerere hielp Amin af te zetten en bracht in 1980 de macht in Oeganda van Milton Obote tot stand.
Hoewel enthousiast overgenomen door zijn landgenoten en standvastig gesteund door sympathieke West-Europese landen, heeft het socialistische beleid van Nyerere de economische ontwikkeling in Tanzania niet gestimuleerd. Ten tijde van zijn ontslag in 1985 was Tanzania nog steeds een van de armste landen ter wereld, met een inkomen per hoofd van de bevolking van ongeveer US $ 250. De landbouw bleef op het bestaansniveau en de industriële en transportinfrastructuur van het land was chronisch onderontwikkeld. Een derde van de nationale begroting was afkomstig van buitenlandse hulp. Tanzania had echter een van de hoogste alfabetiseringspercentages in Afrika en de samenleving was zowel politiek stabiel als met name vrij van economische ongelijkheden. Nyerere zelf bleef gedurende zijn hele politieke carrière betrokken bij het socialistische beleid.
Nyerere bleef tot 1990 voorzitter van de CCM. Daarna nam hij de rol van ouderling staatsman op zich en werd hij regelmatig opgeroepen om op te treden als arbiter in internationale crises zoals die in Rwanda en Burundi.
Met zachte stem, pretentieloos, klein van gestalte en snel te lachen, werd Julius Nyerere algemeen gecrediteerd met indrukwekkende oratorische vaardigheden en ongebruikelijke bevoegdheden van politieke perceptie. Zijn gedachten, essays en toespraken zijn verzameld in zijn boeken Uhuru na Umoja (1967; Freedom and Unity), Uhuru na Ujamaa (1968; Freedom and Socialism) en Uhuru na Maendeleo (1973; Freedom and Development). Hij vertaalde ook twee toneelstukken van William Shakespeare, The Merchant of Venice en Julius Caesar, in het Swahili.
