Transnationale sociale beweging, een collectief van groepen met aanhangers in meer dan één land dat zich inzet voor aanhoudende controversiële actie voor een gemeenschappelijke zaak of een gemeenschappelijke constellatie van oorzaken, vaak tegen regeringen, internationale instellingen of particuliere bedrijven.
Prominente voorbeelden van transnationale sociale bewegingen zijn de antiglobalisatiebeweging en de beweging tegen genetisch gemodificeerde organismen (GGO's). Een enge definitie van het concept benadrukt de verschillen met internationale niet-gouvernementele organisaties en transnationale belangenbehartigingsnetwerken, die over het algemeen meer geïnstitutionaliseerd en geprofessionaliseerd zijn en vaker worden gefinancierd of gepromoot door bepaalde staten of internationale organisaties. Een bredere opvatting van transnationale sociale bewegingen omvat of richt zich op andere soorten transnationale actoren en vormt een causaal verband tussen globalisering en de ontwikkeling van transnationaal activisme. Dienovereenkomstig geeft deze bredere visie transnationale sociale bewegingen een grotere rol en invloed in nationale en internationale bestuurssystemen, waar hun belangrijkste verwezenlijkingen het creëren, versterken, implementeren en bewaken van internationale normen zijn.
Hoewel conceptuele benaderingen van de studie van transnationale sociale bewegingen in veel opzichten vergelijkbaar zijn met de analyse van nationale sociale bewegingen, wordt de automatische uitbreiding van de definities en perspectieven van nationale sociale bewegingen tot de internationale arena betwist. Sommigen beweren dat de overdracht van staatsbevoegdheden, rechten en functies aan internationale instanties impliceert dat uitdagers hun inspanningen dienovereenkomstig heroriënteren. Anderen beweren dat deze overdracht niet automatisch leidt tot de opkomst van transnationale activiteiten op het gebied van sociale beweging en dat echte op massa gebaseerde transnationale sociale bewegingen moeilijk te mobiliseren en moeilijk te onderhouden zijn. In deze visie zijn de internationale bewegingen voor vrouwen, arbeiders en antiglobalisatie wellicht de enige echte transnationale sociale bewegingen. Vandaar dat transnationale twist meestal wordt gevoerd door leden van transnationale netwerken die zijn verbonden met nationale bewegingen.
De inspanningen van transnationale sociale bewegingen, internationale niet-gouvernementele organisaties en transnationale belangenbehartigingsnetwerken roepen een aantal politieke problemen op. Ten eerste, omdat internationale organisaties weinig dwangkracht tot hun beschikking hebben, moeten ze vertrouwen op zachte handhavingsmechanismen waarbij informatie, overreding en morele druk betrokken zijn. Deze geven op hun beurt macht aan en geven de voorkeur aan transnationale actoren op het gebied van sociale beweging die traditioneel grote vaardigheid hebben getoond in het strategisch gebruik van informatie. Ten tweede, omdat politieke kansen - politieke dimensies die collectieve actie bevorderen of beperken - verschillen op nationaal en internationaal niveau, worden de dynamische interacties tussen deze niveaus een cruciale factor in de analyse van transnationale sociale bewegingsactiviteiten. Ten derde, aangezien nationale organisaties voor sociale beweging hun patronen van samenwerking en invloed over de grenzen heen uitbreiden als reactie op de overdracht van beslissingsbevoegdheid van staten naar internationale instanties, evolueert of intensiveert de samenwerking tussen staten als reactie op transnationalisatie van bewegingen - bijvoorbeeld op het gebied van protest tegen politie. Staten kunnen daarom als gevolg van transnationaal activisme bepaalde bevoegdheden opnieuw uitoefenen.
