Dak, bedekking van de bovenkant van een gebouw, ter bescherming tegen regen, sneeuw, zonlicht, wind en extreme temperaturen. Daken zijn geconstrueerd in een grote verscheidenheid aan vormen - plat, hellend, gewelfd, gewelfd of in combinaties - zoals voorgeschreven door technische, economische of esthetische overwegingen.
De vroegste door mensen gebouwde daken waren waarschijnlijk rieten daken die waren gemaakt van stro, bladeren, takken of riet; ze werden meestal op een helling of pek geplaatst, zodat de regen ze kon afvoeren. Conische rieten daken zijn een goed voorbeeld van dit type en worden nog steeds veel gebruikt in de landelijke gebieden van Afrika en elders. Dikkere takken en balken werden uiteindelijk gebruikt om een dak te overspannen, met klei of een andere relatief ondoordringbare stof die tussen de tussenruimten werd gedrukt. Met deze materialen waren zadeldaken en platte daken mogelijk. Met de uitvinding van baksteen en gesneden steen voor de bouw, verschenen de basisdakvormen van de koepel en het gewelf.
Twee hoofdtypen daken zijn platte daken en hellende daken. Het platte dak (zie de figuur) is van oudsher veel gebruikt in het Midden-Oosten, het Amerikaanse zuidwesten en overal waar het klimaat droog is en de afvoer van water van het dak dus van ondergeschikt belang is. Platte daken werden in de 19e eeuw op grote schaal gebruikt in Europa en Amerika, toen nieuwe waterdichte dakbedekkingsmaterialen en het gebruik van constructiestaal en beton ze praktischer maakten. Platte daken werden al snel het meest gebruikte type voor magazijnen, kantoorgebouwen en andere commerciële gebouwen, evenals voor vele woonconstructies.
Hellende daken zijn er in veel verschillende varianten. De eenvoudigste is de afdak of schuur, die slechts één helling heeft. Een dak met twee hellingen die een "A" of driehoek vormen, wordt een gevel- of hellend dak genoemd. Dit type dak werd al in de tempels van het oude Griekenland gebruikt en is al eeuwenlang een hoofdbestanddeel van de binnenlandse architectuur in Noord-Europa en Amerika. Het is nog steeds een veel voorkomende dakvorm. Een heup- of schilddak is een zadeldak dat schuin is in plaats van verticale uiteinden. Het werd veel gebruikt in Italië en elders in Zuid-Europa en is nu een veel voorkomende vorm in Amerikaanse huizen. Gevel- en schilddaken kunnen ook worden gebruikt voor woningen met een meer gecompliceerde indeling. Het gambreldak is een type zadeldak met twee hellingen aan elke kant, waarbij de bovenste minder steil is dan de onderste. Het mansardedak is een schilddakdak met twee hellingen aan elke kant. Het werd veel gebruikt in de Franse architectuur uit de Renaissance en Barok. Beide bovengenoemde daktypes kunnen extra zolderruimte of andere ruimte bieden zonder een hele extra verdieping te bouwen. Ze kunnen ook een sterke esthetische aantrekkingskracht hebben.
De kluis is een parallelle reeks bogen die wordt gebruikt om een dak te vormen, de meest voorkomende vorm is een cilindrische of tongewelf. Kluizen kwamen het meest tot hun recht in de gotische architectuur. De koepel is een halfronde structuur die als dak kan dienen. Koepels hebben enkele van de meest grandioze gebouwen van oude Romeinse, islamitische en post-middeleeuwse westerse architectuur overwonnen. Kluizen en koepels vereisen geen ondersteunend raamwerk direct onder de gewelven omdat ze zijn gebaseerd op het principe van de boog, maar platte en zadeldaken vereisen vaak interne steunen zoals spanten of andere schoren. Een truss is een structureel onderdeel dat is samengesteld uit een reeks driehoeken die in een enkel vlak liggen. Tot de late 19e eeuw werden dergelijke ondersteunende kaders gemaakt van houten balken, soms in zeer gecompliceerde systemen. Staal en gewapend beton hebben dergelijke zware houten ondersteuningssystemen grotendeels vervangen, en dergelijke materialen hebben bovendien de ontwikkeling van nieuwe en dramatische dakvormen mogelijk gemaakt. Dunne daken met beton versterkt met stalen staven kunnen koepels en gewelven produceren die slechts drie centimeter dik zijn, maar enorme ruimtes overspannen, waardoor stadions en amfitheaters een onbelemmerd binnenaanzicht hebben. Bij vrijdragende daken wordt een dak van dun geprefabriceerd beton opgehangen aan staalkabels die op verticale torens of een soort pylonen zijn gemonteerd. De geodetische koepel is een moderne structurele variant van de koepelvorm.
De buitenbekleding van een dak moet voorkomen dat regen of andere neerslag een gebouw binnendringt. Er zijn twee hoofdgroepen dakbedekkingen. De ene groep bestaat uit een waterdicht membraan of film die wordt aangebracht als een vloeistof en die water afstoot door zijn volledige ondoordringbaarheid nadat het is opgedroogd; de teer die wordt gebruikt om dakleer te coaten, is het beste voorbeeld van dit type. De andere groep bestaat uit stukjes waterdicht materiaal die zo zijn gerangschikt dat de directe doorgang van water door de voegen tussen die stukjes wordt voorkomen. Deze groep omvat dakspanen van verschillende materialen, tegels van gebakken klei of leisteen en golfplaten van staal, aluminium, lood, koper of zink. Platte daken zijn normaal gesproken bedekt met dakleer en teer, hellende daken zijn over het algemeen bedekt met dakspanen of plaatwerk.
