Oogst
Tabak wordt 70 tot 130 dagen na verplanten geoogst op een van de volgende twee manieren: (1) de hele plant wordt gesneden en de stengel wordt gespleten of gespit en aan een tabakstok of lat gehangen, of (2) de bladeren worden met tussenpozen verwijderd terwijl ze volwassen. De bladeren van sigarenverpakking en aromatische tabakken worden geregen met een naald en bladeren die met een rookkanaal moeten worden uitgehard, worden in een lus gehesen, met behulp van een touw dat aan een lat of stok is bevestigd en die in een uithardingsschuur wordt opgehangen. Om breuk en kneuzingen te voorkomen tijdens de behandeling die nodig is bij het uitharden, is het wenselijk dat het blad verwelkt zonder zonnebrand. Tabak kan enkele uren tot twee dagen in het veld worden gelaten om te verwelken.
Uitharding
De drie meest voorkomende uithardingsmethoden zijn door lucht, vuur en rookkanaal. Een vierde methode, zonuithardend, wordt toegepast bij aromatische soorten en in beperkte mate bij luchtgeharde soorten. Uitharden omvat vier essentiële stappen: verwelken, vergelen, kleuren en drogen. Deze brengen fysieke en chemische veranderingen in het blad met zich mee en worden gereguleerd om de gewenste eigenschappen te ontwikkelen. Luchtuitharding wordt voornamelijk bereikt door mechanische ventilatie in gebouwen. Cokes, houtskool of petroleumgas kunnen worden verbrand om warmte te leveren als de omstandigheden dit vereisen. Luchtuitharding, die een tot twee maanden nodig heeft, wordt gebruikt voor veel tabakken, waaronder met donkere lucht uitgeharde soorten, sigaar, Maryland en Burley.
Het branduithardende proces lijkt op het uitharden van lucht, behalve dat open houtvuren worden ontstoken op de vloer van de uithardingsschuur nadat de tabak twee tot zes dagen heeft gehangen. De rook geeft de tabak een karakteristiek aroma van creosoot. Het bakproces kan continu of met tussenpozen zijn, van drie weken tot wel 10 weken tot de uitharding is voltooid en het blad is uitgehard tot de gewenste afwerking.
De schuren voor het uitharden van schoorstenen zijn meestal klein en strak gebouwd met ventilatoren en metalen buizen of rookkanalen, die zich uitstrekken van ovens rond of onder de vloer van de schuur. Gebruikte brandstoffen zijn hout, kolen, olie en vloeibaar petroleumgas. Als er olie- of gaskachels worden gebruikt, zijn er geen rookkanalen nodig. Warmte wordt zorgvuldig toegepast en de bladeren worden nauwkeurig geobserveerd op veranderingen in hun chemische en fysische samenstelling. Het uitharden van rookgassen heeft vier tot acht dagen nodig en wordt gebruikt voor Virginia of heldere tabak. In het proces dat bulkharden wordt genoemd, worden de bladeren gelijkmatig geladen in rekken die in een uithardingskamer zijn opgesteld.
