Third Cinema, ook wel Third World Cinema genoemd, esthetische en politieke filmische beweging in derdewereldlanden (voornamelijk in Latijns-Amerika en Afrika) bedoeld als alternatief voor Hollywood (First Cinema) en esthetisch georiënteerde Europese films (Second Cinema). Third Cinema-films willen sociaal realistische levensbeschouwingen zijn en benadrukken onderwerpen en kwesties zoals armoede, nationale en persoonlijke identiteit, tirannie en revolutie, kolonialisme, klasse en culturele praktijken). De term is bedacht door de Argentijnse filmmakers Fernando Solanas en Octavio Getino, de producenten van La hora de los hornos (1968; The Hour of the Furnaces), een van de bekendste documentairefilms van de Derde Cinema uit de jaren zestig, in hun manifest “Hacia un tercer cine ”(1969;“ Toward a Third Cinema ”).
Third Cinema was geworteld in de marxistische esthetiek in het algemeen en werd beïnvloed door de socialistische gevoeligheid van de Duitse toneelschrijver Bertolt Brecht, de Britse sociale documentaire ontwikkeld door producer John Grierson, en het Italiaanse neorealisme na de Tweede Wereldoorlog. Filmmakers van Third Cinema gingen verder dan die voorgangers om een einde te maken aan de scheiding tussen kunst en leven en aan te dringen op een kritische en intuïtieve in plaats van een propagandistische cinema om een nieuwe emancipatoire massacultuur te creëren.
De in Ethiopië geboren Amerikaanse filmwetenschapper Teshome Gabriel identificeerde een driefasig pad waarlangs films uit derdewereldlanden zijn voortgekomen. In de eerste fase volgen assimilationistische films, zoals die van Bollywood in India, die van Hollywood door zich te concentreren op amusement en technische virtuositeit en lokale onderwerpen te benadrukken. In de tweede fase hebben films lokale controle over de productie en gaan ze over de lokale cultuur en geschiedenis, maar ze romantiseren het verleden en negeren sociale transformatie. Senegalese regisseur Ousmane Sembène's Mandabi (1968; "The Money Order"), over een traditionele man die moderne wegen confronteert, en Burkinabé-regisseur Gaston Kaboré's Wend Kuuni (1983; "God's Gift"), over een stomme jongen die zijn toespraak terugkrijgt na het bekijken van een tragedie, kenmerk de tweede fase. In de derde fase leggen strijdbare films, zoals de Chileense filmregisseur Miguel Littin's La tierra prometida (1973; The Promised Land), de productie in handen van het volk (in plaats van lokale elites) en gebruiken film als ideologisch instrument.
Ondanks hun geografische en historische specificiteit, passen Third Cinema-films niet in een bepaalde esthetische strategie, maar in plaats daarvan gebruiken ze alle formele technieken - mainstream of avant-garde - die bij het onderwerp passen. Regisseurs en acteurs zijn vaak geen fulltime professionals. Vakmanschap wordt ontmoedigd en er wordt meer nadruk gelegd op de rol van de kijkers bij het maken van de film, die hen uitnodigt om de ruimtes tussen representatie en realiteit te verkennen en producenten te worden in plaats van consumenten van cultuur.
Third Cinema begon in 1967 in Latijns-Amerika met de sterke antikoloniale nadruk op het Festival of Latin American Cinema in Viña del Mar, Chili, en de release van The Hour of the Furnaces, een radicale en controversiële weergave van de Argentijnse geschiedenis en politiek in de jaren zestig, met het bijbehorende manifest, "Towards a Third Cinema." Die antikoloniale benadering werd toen minder doctrinair in speelfilms zoals de Chileense Raúl Ruiz's Tres tristes tigres (1968; Three Sad Tigers), die een verscheidenheid aan opties voor sociale verandering boden bij het onderzoek van de onderwereld van Santiago door middel van een enkele handheld camera, met de nadruk op de stad van beknelling. De Third Cinema-benadering verspreidde zich wereldwijd door internationale bekendheid, vooral in Europa, en overwon de obstakels van dictators en staatssponsoring in de jaren zeventig.
In Afrika werd de Derde Cinema met name geïllustreerd in de films van Sembène, zoals Xala (1975) en Moolaadé (2004), met hun mix van Afrikaanse en westerse elementen en hun kritische benadering van de lokale cultuur. Een ander voorbeeld van Third Cinema was de Algerijnse filmmaker Abderrahmane Bouguermouh's La Colline oubliée (1997; The Forgotten Hillside), die in de Berberse taal was opgenomen en de traditionele manieren van de bergbewoners met ambivalentie behandelde.
Third Cinema-films hoeven zich niet in de Derde Wereld te bevinden. In de Britse films van het Black Audio Film Collective (en aanverwante groepen zoals Sankofa), zoals John Akomfrah's Handsworth Songs (1986), werden zowel de stijl als de inhoud van de traditionele Britse documentaire benadering van racerelaties ter discussie gesteld.
