Tetsuya Fujita, voluit Tetsuya Theodore Fujita, ook wel Ted Fujita of T. Theodore Fujita genoemd, oorspronkelijke naam Fujita Tetsuya, (geboren 23 oktober 1920, Kitakyūshū City, Japan - overleden 19 november 1998, Chicago, Illinois, VS), Japans -geboren Amerikaanse meteoroloog die de Fujita-schaal of F-schaal heeft gemaakt, een systeem voor het classificeren van tornado-intensiteit op basis van schade aan structuren en vegetatie. Hij ontdekte ook macro-uitbarstingen en micro-uitbarstingen, weersverschijnselen die worden geassocieerd met zware onweersbuien en die een gevaar vormen voor de luchtvaart.
Fujita behaalde in 1943 een bachelor in werktuigbouwkunde aan het Meiji College of Technology, Tokyo, Japan, waar hij in 1944 assistent-professor werd op de afdeling natuurkunde. Na het behalen van een doctoraat aan de Tokyo University in 1953, verhuisde hij naar de Verenigde Staten. Staten en trad toe tot de afdeling meteorologie van de Universiteit van Chicago. Na een reis naar Japan in 1955-1956 om een immigrantenvisum te verkrijgen, keerde hij terug naar de Universiteit van Chicago. Fujita werd in 1968 Amerikaans staatsburger en nam "Theodore" als tweede naam. Hij bleef aan de Universiteit van Chicago tot aan zijn dood in verschillende functies.
Werk met tornado's
Al vroeg in zijn carrière richtte Fujita zijn aandacht op tornado's, een onderwerp van levenslange fascinatie. Hij maakte uitgebreid gebruik van luchtonderzoeken van tornadosporen en nam talloze luchtfoto's, waarbij hij een griezelig vermogen toonde om orde en patronen te onderscheiden in wirwar van puin en neergehaalde bomen. Zijn analyses na de gebeurtenis van tornado's waren holistisch, waarbij hij niet alleen traditionele meteorologische gegevens over temperaturen en winden samenbracht, maar ook fotografie van beschadigde structuren, fotogrammetrische analyses van films van tornado's om de omvang van de wervelende winden te schatten, analyse van stuiter- en sleepmarkeringen op het oppervlak en observatie van richtingen waarin bomen waren ontworteld en puin en afval waren geworpen. De resulterende rapporten met hun gedetailleerde toewijzingen vertelden eenvoudige, duidelijke verhalen over een van de krachtigste gebeurtenissen in de natuur. Fujita's gedetailleerde kaarten van tornadosporen werden met de hand getekend, naar verluidt omdat hij computers niet vertrouwde voor zulk fijn werk.
Hij introduceerde het concept van de tornado-familie, een reeks tornado's, elk met een uniek pad, geproduceerd door een enkele onweersbui gedurende een paar uur. Voordien werden lange schadepaden gewoonlijk toegeschreven aan een enkele tornado die soms langs zijn pad "oversloeg".
Fujita's analyse van de Palmzondag-uitbraak van 11-12 april 1965 was de eerste systematische analyse van een regionale uitbraak. Op basis van deze studie en een observatie vanuit de lucht van een grote stofduivel, bracht hij het concept naar voren van de 'multiple vortex tornado', dat wil zeggen een systeem van kleinere wervels die rond een gemeenschappelijk centrum cirkelen. Deze kleine ingebedde wervelingen - ook wel zuigwervelingen genoemd - worden vaak aangetroffen in de meest gewelddadige tornado's en bevatten mogelijk de hoogste windsnelheden die bekend zijn (meer dan 500 km per uur of 300 mijl per uur).
Zijn onderzoek naar schade bij de Palmzondag-uitbraak leidde ook direct tot zijn intensiteitsschaal voor het karakteriseren van tornado's. De F-schaal werd internationaal gebruikt om de intensiteit van de tornado te schatten op basis van de ernst van de schade aan gebouwen en vegetatie. Het werd later herzien door een team van meteorologen als de Enhanced Fujita Scale (EF-Scale), die in 2007 in de VS en in 2013 in Canada werd gebruikt. (Voor de schaal, zie tornado.)
De sluitsteen van Fujita's werk met tornado's wordt door velen beschouwd als zijn werk met de Super Outbreak van 3–4 april 1974, een uitbraak op nationaal niveau van 148 tornado's (4 van deze tornado's werden later door Fujita geclassificeerd als uitbarstingen). Zijn kaarten van complexe schadepatronen hielpen hem bij het identificeren van een voorheen onontdekt fenomeen, de downburst en de microburst. Deze plotselinge, ernstige neerwaartse tocht kan resulteren in winden van 250 km (150 mijl) per uur op of nabij de grond die vaak bomen ontwortelen in waarneembare starburst-patronen. Ondanks de wijdverbreide scepsis onder zijn collega's, stond Fujita erop dat deze schadepatronen het product waren van luchtkolommen die snel afdaalden uit een onweersbui, het oppervlak raakten en vervolgens in alle richtingen uitstroomden. Hij kreeg nationale aandacht in 1975 toen hij een vliegtuigongeluk op Kennedy Airport in New York aan micro-uitbarstingen koppelde. Latere studies toonden overtuigend aan dat plotselinge neerwaartse buien door onweer inderdaad een voorheen niet gewaardeerd luchtvaartgevaar waren, een bevinding die leidde tot de installatie van speciale Doppler-radars op grote commerciële luchthavens om de veiligheid te verbeteren. Veel van Fujita's latere werk was gewijd aan het beschrijven van de wisselwerking tussen deze downdrafts en vliegtuigen tijdens het opstijgen en landen.
Andere bijdragen aan de meteorologie
Fujita bestudeerde ook andere vormen van zwaar weer, zoals onweersbuien en orkanen. Hij pionierde met nieuwe technieken voor het analyseren van kleine tot middelgrote weersomstandigheden, en legde de basis voor de "mesoschaalanalyses" die nu in weerstations over de hele wereld worden uitgevoerd. Hij introduceerde de basisconcepten van onweerarchitectuur, inclusief termen als muurwolk en staartwolk die tegenwoordig veel worden gebruikt.
